– Рэбекка, я здесь, - прервал он ее излияния.
– И не надо разговаривать со мной в таком тоне! Можешь зайти ко мне - и ты увидишь, чего я достиг! Сегодня я совершил настоящий переворот в науке!

– Ты все еще неистребимо самоуверен!
– хмыкнула жена.
– Сколько раз ты произносил эту фразу! И все - напрасно! Кто только не доказывал тебе, что ты бездарен, не убеждал прекратить занятие генетикой! В ней, как справедливо замечали твои коллеги, ты ничего не смыслишь!

– Неправда!
– зарычал Ловерс.
– Что понимает это сборище, именуемое "Генетическим обществом"? Они настолько закостенели, что не в состоянии следовать за развитием методик! Они называют ерундой все, что не соответствует их замшелым представлениям. Они - глупцы и ретрограды! Но на этот раз им не удастся вновь убедить общественность в моей научной несостоятельности. Нет, сейчас у меня есть доказательство моей гениальности. И я готов предъявить его всему миру! Ты слышишь, дорогая?!

– Хорошо, я иду к тебе!
– раздалось в телефонной трубке.

Квартира Ловерса располагалась напротив здания университетской лаборатории, поэтому Рэбекка явилась через несколько минут, но трансформация к этому времени уже была завершена. Войдя в помещение и увидев, во что превратился ее муж, женщина пошатнулась и сдавленно воскликнула:

– Нет!

– Милая, в чем дело?
– он шагнул к супруге, собираясь обнять ее, успокоить.

– Нет! Нет! Нет!
– кричала она, испуганно отступая все дальше.
– Уходи прочь, чудовище!

Только то, что она за свой век повидала немало заспиртованных и препарированных уродцев, итогов неудачных экспериментов мужа, позволило Рэбекке не потерять сознание от омерзения.

– Иен, ты где?! Один из твоих подопечных сбежал!
– воскликнула она.

– Рэбекка, это же я!
– объявил Иен.
– Ты, что, не узнаешь меня?

– Тварь!
– только и сумела произнести женщина.
– Нет, я все-таки вызову полицию. Пусть она разбирается, кто здесь кто!

– Ты боишься?
– осклабился он, остановившись на месте.
– Ты страшишься моего вида - или грядущих перемен, к которым ведет мое открытие? Нет, ты не уйдешь от меня, тебе предстоит узнать мощь знаний!

– Нет!
– завизжала Рэбекка, внезапно обнаружив, что не способна даже пошевелиться. Единственное, что ей оставил Иен, это возможность говорить.

– Не ужасайся. Я действительно был вынужден пожертвовать своим привычным человеческим обликом ради торжества научной истины...

– Но...
– пробормотала женщина. Только сейчас она осознала: монстр - ее супруг.
– Что ты с собой сделал, дорогой?

– Улучшил, - отозвался он.
– Скоро и ты отведаешь моего эликсира, и станешь такой же, как я. Мы с тобой, подобно библейским Адаму и Еве, дадим начало новой расе! И это будет прекрасно!

– Кошмарно, - Рэбекке стоило огромного труда не поддаться панике.

– Разве ты сама не хочешь познать всю прелесть другого существования, в котором доступно невероятно много?

– Нет, - пробормотала она, по ее щекам потекли слезы.
– Пожалуйста, не надо! Я желаю умереть человеком!

– Что?
– закричал он.
– Ты отказываешься от величайшего дара? Моего дара? Ты отвергаешь меня?

– Да, оставь меня! Я не верю, что ты тот самый Иен, которого я знала и любила! Ты - чужак, незнакомец, пришелец из другого мира...

– Что ты несешь?
– нахмурился ученый.

– Нет, ты не он... Мой муж всегда мечтал облагодетельствовать человечество, он бы никогда не превратился в чудовище!

– О чем ты?
– разозлился он.
– При чем тут внешность! Сейчас я намного совершеннее любого человека!

– Но в праве ли ты ныне причислять себя к расе людей?

– Неважно!
– отмахнулся Ловерс.

– Мне всегда было известно, что мой супруг - фанатик, - с горечью произнесла женщина.
– Несмотря на неудачи, я верила в его способности. Но я не предполагала, что он решится на такое! Прошу тебя, вернись в прежнее состояние, и тогда мы нормально обо всем побеседуем.

– Нереально!
– вскипел Ловерс. Он вскипел в буквальном смысле этого слова - линолеум под ногами угрожающе зашипел, от остатков одежды пошла дымная вонь. Стоящая у двери Рэбекка завопила, задрожала, а затем начала обугливаться. Ее почерневшее тело с грохотом повалилось на пол.

– Нет, - ошарашено произнес он. Он всего лишь на мгновение потерял контроль над собой - и вот погиб единственный человек, который всегда был рядом с ним, помогал ему в трудную минуту.
– Моя милая Рэбекка! Как же я мог убить тебя? Почему это произошло? И как мне быть дальше?

Он в растерянности опустился на стул, созерцая труп у двери и ощущая, как понемногу остывает его плоть. Он прислушивался к себе - и не находил там эмоций, которые должен был бы испытывать в этот момент.

Да, женщина была права. Ловерс перестал быть тем, кем был всегда, жалким ученым, над которым потешались коллеги. Он обрел силу, но не чувствовал ни раскаяния, ни боли утраты - ничего, кроме жалости к себе. Ученый попытался подавить унизительную жалость, недостойную его. Это у него получилось, но не до конца.