– Хм, любопытно. А где мистер Ловерс?

– Он пропал, - вздохнул шериф, с тоской подумав о том, как было бы здорово, если бы эти навязчивые спецагенты оставили его в покое и дали спокойно отправиться перекусить в ближайшее кафе. Ну почему они никак не уходят? Чего им от него надо?

– Отлично!
– обрадовалась Линн.
– Вот, Картер, а ты опять начал про свои тарелочки... Мистер Ловерс убивает жену, а потом, испугавшись, скрывается от правительства. И больше ничего!

– Я бы на твоем месте не был так уверен. Скорей всего, все гораздо сложнее. Что, если мистер Ловерс - жертва неведомого, того, что прикончило его супругу?

– Боже, о чем это ты?!

– Мистер Борел, если мне не послышалось, вы упоминали, что Ловерс был биохимиком?
– казалось, Картер не обратил никакого внимания на реплику напарницы.

– Он был профессором местного университета, работал на стыке биохимии и генетики. Генная инженерия и все такое. Думаю, вы в этом разбираетесь лучше меня, - важно кивнул Роберт Борел.

– Очень хорошо! И куда же он делся?

– Понятия не имею. Скорее всего, он был ошарашен происшедшим, находился в состоянии аффекта - ну, вы сами понимаете, жуткая гибель жены... Словом, не вижу ничего удивительного в том, что он исчез... Да, эта история не вполне обычна, но разве вам надо копаться в бумагах, ловить по окрестностям спятившего от горя мужчину? Поверьте, мы здесь вполне справляемся со своими обязанностями!

– Я согласна с вами, - решительно произнесла Линн.
– Тем не менее, мы бы хотели осмотреть место преступления и...

Увидев, что начальник полиции вновь нахмурился, она предупреждающе воскликнула:

– Только не говорите, что дом тоже сгорел!

– Да нет, не в том дело, - отозвался он.
– Вы, конечно, можете отправиться туда и увидеть все своими глазами. Заодно возьмите и адреса всех родственников погибшей. Родственников профессора вам не назову - у него их не было. А сейчас разрешите откланяться, у меня назначена встреча...

Картер и Линн расположились в шикарном, по местным меркам, ресторане "У Фреда". Пол и стены были выложены белым мрамором, повсюду было развешано старинное оружие - мечи, копья, топоры, луки и прочее. Но не это заинтересовало Картера. Его внимание привлекли люди.

– Чего изволите?
– к ним подошла молоденькая официантка.

Линн принялась перечислять блюда, которые они с напарником хотели бы отведать. Доверившись ее вкусу, Картер погрузился в размышления. Что случилось с миссис и мистером Ловерс? Из их досье он узнал немало любопытного, но ничего такого, что помогло бы разобраться в этом деле. Но, что, если Линн права, и он совершенно напрасно ищет фантастическое объяснение обычной бытовой трагедии? А если имело место настоящее преступление - с чего он решил, что оно относится к области паранормального?

Но что-то в этой истории Картера беспокоило. Он не мог вот так сразу определить, что именно - тут работало некое внутреннее чутье, которое не раз уже его подводило, но время от времени позволяло обнаружить нечто действительно интересное. И раз уж расследование началось, глупо все бросать и уезжать отсюда ни с чем.

– Так ты и будешь сидеть и глупо пялиться неизвестно куда? Или все же примешься за еду?
– ехидно поинтересовалась Линн.

– Да-да, - растерянно ответил он. Но он не успел заняться содержимым своей тарелки - ему помешали.

– Слава Богу, я вас нашел!
– воскликнул маленький лысый человечек, направляясь к их столику.
– Я вам все расскажу! Он был разъярен! Он желал моей смерти, но я все же сбежал. Я спрятался от него. И когда он ушел, я отправился к вам, агентам Федерального Бюро. И вот я здесь...

Линн он показался сумасшедшим. Ей стоило большого труда мило улыбнуться и спросить: с кем они имеют дело?

– Я знаю его!
– воскликнул он.
– Я видел чудовище, безжалостно расправившееся с Луисом Хорхе, моим соседом! Оно прикончило его, разорвало на части! Я чудом спасся...

– Кто такой Луис Хорхе?
– прервал излияния незнакомца Картер. Позабыв о еде, он отложил в сторону нож и вилку.
– И что это за монстр, о котором вы говорите? Каков он?

– О, он огромен! Чем-то отдаленно он напоминает человека - если, конечно, позабыть о непропорциональном уродливом теле! Он кошмарен! И он чуть не убил меня!

– Спокойнее, - терпеливо произнесла Линн. Доев черепаховый суп, она аккуратно вытерла губы салфеткой.
– Представьтесь.

– Меня зовут Кристофер Томсон, - торопливо пробормотал он.
– Я сяду?

– Не исключено, - двусмысленно обронил Картер, ловко выудив из-за столика третий стул и пододвинув его неожиданному собеседнику.
– Мы вас внимательно слушаем.

Как выяснилось, соседа Кристофера Томсона убило чудовище. Томсон и Хорхе стояли в гостиной у последнего дома и разговаривали. И вдруг появилось страшилище! Не говоря ни слова, оно набросилось на Луиса, сожрало его и хотело напасть на Томсона, но того уже не было рядом.

– Стыдно признаться, но я оставил приятеля в беде, - говорил Кристофер.
– Хотя я, все равно, ничем бы ему не помог. А в том, чтобы погибнуть вдвоем, не было никакого смысла. Уж лучше я обо всем поведаю вам...