– Рэбекка, - прошептал он, - дорогая...

Неожиданно для самого себя он заплакал. Слезы катились по почерневшим, загрубевшим, морщинистым щекам и испарялись, не успев сорваться вниз.

– Что, если мое открытие не принесет ничего хорошего людям? А я - всего лишь жертва собственного эксперимента?
– размышлял он. Но он не чувствовал себя жертвой. Иен Ловерс считал, что в нем нет ничего ущербного. Ибо он обрел могущество!

Но какой в этом смысл, если той, которую он любил, уже нет? И это именно он убил ее! Не справившись со своими силами, не научившись управлять ими... Но что говорить об этом, если она уже мертва? И даже его нынешних возможностей не хватит, чтобы вернуть ее?

Постепенно успокоившись, он вздохнул. В конце концов, Рэбекка вывела его из себя, вызвала приступ неконтролируемой ярости, отказавшись здраво воспринять и оценить произошедшие перемены. Да и потом, ее желание сбылось, и она погибла человеком.

– Что со мной?
– прошептал ученый.
– Почему я так спокойно рассуждаю обо всем этом? Я более ни о чем не печалюсь, не казню себя за ошибки. Но я не монстр! Я - высшая стадия развития Homo Sapiens - Человек Могущественный, Человек Рациональный!

Чтобы окончательно избавиться от внезапно пробудившейся совести, Иен Ловерс вновь подошел к висящему на стене зеркалу. Своим внешним видом он напоминал рептилию. Однако, все могло быть куда хуже.

– Прости, - произнес он, обращаясь к тому, что осталось от Рэбекки.
– Но у меня нет времени на то, чтобы скорбеть. Я объявлю миру о своем открытии! Но перед тем, как я предстану перед коллегами, мне стоит лучше разобраться в себе. А раз так, то мне следует где-нибудь спрятаться. Зачем? Ах да, меня и мою жену обязательно будут искать...

Мысли ученого путались. Их было так много, что он с трудом собирал их воедино. Вероятно, это было первым знаком кардинальной перестройки мозга и всей системы мышления.

– Зря вы все-таки прибыли к нам, в Хьюстон, штат Техас, - пробормотал шериф Роберт Борел, удобно расположив свои объемистые телеса в мягком кресле. Недовольно покосившись на Картера и Линн, добавил: - В нашем городке вам будет нечем заняться!

– Как же так?
– нахмурился Картер, сидящий напротив Борела на жестком стуле с высокой спинкой.
– Вчера у вас был зарегистрирован очередной случай самовозгорания! Подобные вещи происходят редко, и поэтому привлекают пристальное внимание ученых. А также нашего отдела.

– Глупости, - отмахнулся шериф.
– Самовозгорание - миф!

– А что вы скажете по поводу Джека Энджела, Лилианы Грин и еще трех десятков официально зарегистрированных и исследованных случаев?! А сколько еще осталось нам неизвестно! Причем, ни одна из высказанных гипотез, зачастую достаточно безумных, до сих пор не в состоянии объяснить все факты!
– вмешалась в разговор Линн.
– Так что мы должны все проверить...

– Безусловно, - фыркнул полицейский, почесав ухо.
– Пожалуйста, действуйте. Никто не будет вам препятствовать. Более того, я буду рад, если вы откопаете в нашей глубинке что-нибудь интересное!

– Я счастлива, что мы столь быстро нашли общий язык, - улыбнулась она.
– Когда мы можем осмотреть тело?

Борел смутился.

– Видите ли, с этим могут возникнуть определенные трудности, - начал он.
– Дело в том, что я, к сожалению, не смогу предоставить вам труп. Мне жаль, но ничего изменить уже нельзя. Извините.

– Говорите без экивоков!
– разозлился Картер.
– Что случилось?

– Сразу после смерти миссис Ловерс была кремирована.

– Ясно, - фыркнула Линн.
– Картер, тебе это ничего не напоминает?

– Заговор пришельцев?
– задумчиво произнес он.
– Да, надо бы навести справки...

– При чем тут инопланетяне?
– воскликнула она.
– Я совсем о другом!

– О чем же?

– Труп - это улика. Кому могло понадобиться уничтожить ее? Мистер Борел, я надеюсь, у вас, по крайней мере, есть отчет эксперта о вскрытии?

– Да.

– Нам хотелось бы ознакомиться с ним. Картер, стоило бы еще поговорить с друзьями и знакомыми погибшей.

– Так и сделаем.

Шериф со скучающим видом наблюдал за их беседой. Его откровенно забавляла активность этой парочки, но он старался не допустить на свое лицо и тени улыбки.

– Вы уверены, что хотите тратить свое время на все это?
– произнес он с едва заметной ноткой настороженности.
– Не знаю, чем ФБР заинтересовал этот случай. Неужели вам больше нечем заняться?

– Какова официальная версия гибели женщины?

– Несчастный случай, - ответил Борел.
– На ней был костюм из синтетической ткани. И он загорелся.

– Вот так просто, ни с того ни с сего, да?
– ухмыльнулся Картер.

– Нет, - покачал головой начальник полиции.
– Судя по всему, она случайно опрокинула на одежду какой-то из реактивов со стола в биохимической лаборатории своего мужа. Вещество вступило в реакцию с тканью, она вспыхнула...