Неудивительно, что, после того как Егора Верещагина арестовали, предъявив ему обвинение в ритуальных убийствах, выбор его отца остановился именно на Альберте Юргенсе.

И, естественно, сразу было понятно, что процесс предстоит долгий и шумный. Часто ли арестовывали детишек олигархов, причем по такому жуткому обвинению? Шептались, будто Верещагин-старший бросился сначала к сильным мира сего, но получил от ворот поворот: вроде бы с самого верха было сказано: если сынок виновен, то получит на полную катушку. Теперь от адвокатской фирмы Альберта Юргенса требовалось доказать, что Егор Верещагин не виновен.

Светлана взялась за дело с тяжелым сердцем. Однако она не могла отказать Альберту Георгиевичу, а тот лично попросил ее стать одной из его помощниц. Потому что было очевидно: остальные дела на ближайшие недели и месяцы отодвигаются, и фирма занимается только делом Верещагина-младшего. Светлане отводилась завидная роль правой руки самого мэтра, и многие ее коллеги были этим недовольны, намекая, что она спит с Альбертом. Это была неправда, однако Света не намеревалась никого переубеждать.

Судебное разбирательство начиналось в грядущий понедельник. Дел на Светлану навалилось много, и она не совсем понимала, отчего вдруг шеф предложил ей сегодня сопровождать его на встречу с клиентом и его отцом. Но, видимо, для этого имелся свой резон.

Женщина ободряюще улыбнулась Егору, и тот тяжело вздохнул. Парень определенно не походил на убийцу! Однако все факты свидетельствовали против него. Но именно Юргенс предложил требовать процесс с участием суда присяжных, причем несмотря на то, что общественное мнение уже заклеймило Егора Верещагина. Для бульварной прессы и желтых интернет-страниц молодой человек был «исчадием ада», «внуком Чикатило» и «Джеком Потрошителем с Рублевки».

Пока Светлана ознакомилась с материалами дела поверхностно, на большее времени просто не хватило, прояснив для себя суть. Егор Верещагин обвинялся в том, что убил тринадцать молодых женщин (те являлись девушками по вызову), принеся их в жертву черным силам, затем расчленил тела и часть внутренних органов попросту употребил в пищу.

По документам выходило, что «ночных бабочек» парень действительно знал – они занимались с ним платной любовью. Кроме того, была обнаружена квартира на окраине столицы, купленная, как оказалось, самим Егором Верещагиным – денег у отпрыска атомного олигарха имелось предостаточно. Там, в холодильнике и морозильном шкафу, и хранились останки жертв. В той же квартире нашли пыточные инструменты, а также ножи, молотки и топоры, при помощи которых были убиты тринадцать проституток.

Верещагину-старшему, мобилизовавшему все свои связи, удалось вырвать сына из «Матросской тишины». Парню даже дозволили дожидаться суда на подмосковной вилле родителя.

– Итак, давайте еще раз обсудим нашу стратегию! – начал разговор Альберт Юргенс, обращаясь не сколько к подсудимому, сколько к его отцу. – Мы полностью отрицаем вину, однако не отрицаем то, что Егор посещал известную квартиру. Он связался с дурной компанией, которая использовала юношу из богатой семьи в своих низких целях. Ключи от квартиры имелись и у тех дружков, обнаружить которых, увы, не удалось. Последнее, конечно же, плохо, потому что прокуратура будет стремиться доказать, что никаких дружков не существует вовсе и что мы просто пытаемся отмазать отпрыска влиятельного родителя. Егор, может быть, ты припомнил какие-то детали?

Парень лишь мотнул головой, отчего длинные темные волосы упали ему на лоб. Он жалобно взглянул на Светлану и скорбно улыбнулся.

Той, за ее пока еще недолгую карьеру адвоката, доводилось иметь дело с убийцами, насильниками и прочими опасными личностями, но сейчас она еще больше уверилась – Егор Верещагин не виновен! Требовалось убедить в том же не только прокуратуру, но и присяжных. Потому что именно от них зависела судьба отпрыска олигарха.

Альберт Георгиевич продолжил излагать разработанную стратегию. Светлана же придвинула к себе одну из папок, лежавших на полированном столе (они находились в конференц-зале юридической фирмы), и открыла ее. И сразу же наткнулась на фотографии зверств, учиненных убийцей. То есть, как была убеждена прокуратура, Егором Верещагиным.

Женщина быстро захлопнула папку и устремила взгляд в потолок. Тот, кто учинил подобное злодейство, явно психически ненормален. А Егор Верещагин не производил впечатления ненормального. Более того – его обследовала комиссия, состоявшая из известных психиатров и психологов, которая пришла к выводу, что никаких отклонений у молодого человека нет.

Хотя это могло, конечно же, означать и то, что Егор не просто маньяк, а человек, прекрасно отдающий себе отчет в своих кошмарных деяниях. Вопрос о природе зла давно занимал Светлану, но она так и не нашла на него ответа.

Светлана снова открыла папку – как-никак сейчас не до сантиментов. Она обязана знать детали дела, ведь Альберт Георгиевич полагается на нее. Женщина бросила взгляд на фотографию одной жертвы – и остолбенела.

Дело в том, что снимки, сделанные на месте преступления, запечатлели тела в том виде, в котором их оставил маньяк и в котором они были позднее найдены. То есть обезглавленными и без некоторых внутренних органов. Но среди материалов имелись и обычные фотографии погибших девушек, сделанные задолго до убийства, чтобы можно было узнать, как выглядели несчастные до того, как попали в лапы безжалостного монстра.