– Но мы не можем бросить людей на произвол судьбы! – воскликнула я в волнении. – Батюшка, мы должны им помочь!

– Именно поэтому я уже телеграфировал в Петроград, – сообщил отец. – И Христофор Карлович вместе со своими людьми уже на пути к нам. Среди них имеются обученные охотники, чьей специализацией являются версипли. Они в два счета обнаружат логово монстров и обезвредят их!

Но меня занимало другое:

– Батюшка, но если временщик Распутин – версипль, то, выходит, и его тайные покровители, несомненно, тоже…

Я в ужасе замолчала, а отец завершил мою мысль:

– Да, Лена, это значит, что именно версипли безраздельно властвуют сейчас над нашей бедной страной.

– Неужели и государь император… – начала я. Но отец качнул головой:

– Нет, не думаю, что и царь является версиплем. Однако многие из его ближайшего окружения, как теперь ясно, служат полиморфу. Цель у них одна – установить власть тьмы над Российской империей. И, боюсь, им это почти удалось. Однако не стоит забывать, что Распутин – мелкий монстр. За ним стоят другие, древние и абсолютно беспринципные версипли. И намерения у них просто ужасные. Поэтому заразу надо искоренить как можно быстрее!

Массовые убийства в городке тем временем продолжались, причем происходили они уже посреди белого дня. Местное население было напугано до крайности, и уже первые жители бежали в страхе прочь. Посеять панику и ввергнуть людей в пучину ужаса – вот чего добивались версипли».

«Наконец к нам прибыл Христофор Карлович. И не один, а с командой из десяти человек, опытных охотников. Признаюсь, что мне было крайне интересно стать участницей этого действа, и я, втайне от батюшки, упросила Паганеля взять меня на охоту.

Узнав о том, что я отправляюсь на сие мероприятие, батюшка, к моему удивлению, не стал протестовать. Поцеловав меня в лоб и перекрестив, он торжественно сказал:

– Лена, вот ты и стала взрослой. Мне уже не так долго осталось, но ты станешь великолепной наследницей моего дела. И Хранительницей черной библии.

Я зарделась от удовольствия – отец чрезвычайно редко снисходил до похвалы.

Команда Паганеля состояла из восьми мужчин и двух женщин. Все они были молодые, но суровые, неразговорчивые. С собой охотники привезли ящики с амуницией. Патроны были не обычные, а серебряные. Имелись и арбалеты, и даже пулемет, опять же выплевывающий в противника серебряные пули.

И вот под вечер мы отправились на военную операцию. Как удалось узнать, версипли облюбовали в качестве пристанища старинное кладбище. Я все гадала, задержался ли Распутин в нашей провинции, однако Христофор Карлович пояснил:

– Нет, эта тварь давно вернулась в столицу. Однако не долго ему осталось коптить землю, в ближайшее время он будет ликвидирован.

– Но для какой цели ему понадобилась черная библия? – спросила я. – Что именно он хочет сделать? Заключить пакт с полиморфом?

– Дело еще хуже! – ответил Паганель. – Распутин и те, кто ему покровительствует, мечтают, чтобы наша страна стала первой территорией в мире, которую цепко держит в своих когтистых лапах полиморф. Потому-то версипли и стремятся завладеть черной библией!

Я содрогнулась от одной мысли о том, что полиморф захватит власть над Россией. И еще больше уверилась в том, что избавиться от версиплей можно только одним путем – радикальной чисткой.

Тем временем мы прибыли к кладбищу. Уже смеркалось, но темнота никого не пугала. Именно ночью версипли проявляли активность, выходили из своих убежищ, значит, поиск их облегчится.

Мне вручили револьвер, заряженный серебряными пулями, а также миниатюрный арбалет. Но Христофор Карлович решил, что я должна остаться в автомобиле около ограды кладбища. Используя весь свой дар красноречия, я пыталась убедить его, что мое место – на боле брани. Однако Паганель был непреклонен. И даже, подумав, велел забрать у меня оружие.

– Вы, княжна, являетесь будущей Хранительницей черной библии, и я не могу допустить, чтобы с вами что-то случилось, – сказал он. – Ваш батюшка мне этого никогда не простит!

Как я ни старалась, мне не удалось повлиять на него. Но все же добилась того, чтобы мне вернули револьвер.

Вместе с одной из дам я осталась около автомобилей, а охотники, возглавляемые Христофором Карловичем, двинулись на территорию кладбища. Вскоре до наших ушей донеслись вопли, завывания и стоны – военная операция началась.

Внезапно с территории кладбища в нашу сторону бросился версипль. Вид его был кошмарен – некая помесь волка, медведя и человека. Охотница выстрелила в него из арбалета, однако промахнулась, и монстр прыгнул ей на грудь, повалил на землю, впился клыками в шею. А затем, подняв к полной луне узкую морду, вымазанную кровью, отчаянно завыл.