Они шли рядом, почти касаясь друг друга.

— Я сейчас возьму одну на пробу.

— Сколько у тебя есть?

— Четыреста.

— Ого! — не удержался Женя. — И почем?

— Шестьдесят.

— Это ты загнул. В жизни не поверю, что ты Грише так возил.

— Не поверишь — не надо. И как я Грише возил — его дело. А тебе — шестьдесят.

— Не пойдет, — отрезал Женя.

— А что ты дашь?

— По пятьдесят возьму все. Завтра годится?

— Годится.

— Возьмешь билет в кино “Победа” на двенадцать часов. После третьего звонка спускайся в туалет.

Они зашли в полутемный подъезд И там мужик вытащил из кармана монету. Женя торопливо спрятал ее.

— А деньги? — спросил невысокий.

— Эх ты, — вздохнул Женя. — Я на пробу взял. Понял? Если не подойдет — завтра верну.

— Не вернешь, — уверенно сказал мужик. — Давай деньги сейчас.

Женя вручил ему две двадцатипятирублевые бумажки.

“Странный какой-то, — подумал Женя. — Ни на кого из тех, кого знаю, не похож. Но Вареник был прав: встреча состоялась, и ничего не произошло”.

Сергей Сергеевич Выборный вернулся в управление в середине дня. Литвак был на месте. Он, не говоря ни слова, подвинул майору папку с делом об убийстве Белова. Выборный открыл ее и увидел фотографию. Вот и кончилась жизнь хорошего доброго парня.

Над делом Выборный провел полтора часа. Он вновь и вновь перечитывал протокол допроса Светланы Степаненко. Где-то здесь должна найтись ниточка. Та ниточка, которая вывела Белова прямо к гибели. А может быть, дело не в том? Может быть, Игорь совершенно случайно наткнулся на убийц и не смог уйти?

Выборный пошел к Чернобыльскому. Затем их принял начальник управления. Майор доложил о результатах поездки. Сестра Жалейки Найдина показала, что во время своих приездов в Ташкент ее брат действительно встречался с одним и тем же человеком. Она сама никогда этого человека не видела, но несколько раз говорила с ним по телефону. В разговорах с этим человеком Григорий Михайлович называл его по имени — Исмаил.

Затем вступили в действие ташкентские товарищи. У них было несколько косвенных доказательств того, что человек по имени Исмаил поставлял золотые монеты местному жулью. Крупный спекулянт, у которого при обыске было обнаружено золото, признался, что приобрел золото у Исмаила. Однако ничем, кроме описания внешности торговца золотом, милиция к приезду Выборного не располагала. Серьезные подозрения у милиции вызывал один человек — Исмаил Хаджиев. Удалось установить круг его знакомых, места, где он бывает. В одном из ташкентских ресторанов официант, постоянно обслуживавший Хаджиева, опознал на фотографии Жалейку и сообщил, что Жалейка бывал в их ресторане вместе с Хаджиевым.

Так же точно было установлено, что в дни, предшествовавшие гибели Жалейки, в самый этот день и еще неделю спустя Хаджиев находился в Ташкенте безотлучно. Значит, он не мог быть непосредственным участником убийства.

Выслушав рапорт Выборного, начальник управления спросил:

— Считаете возможным для себя продолжать руководство группой?

Выборный промолчал. Вместо него ответил Чернобыльский:

— Ошибка была. Чья и какая — мы пока не установили. Нашу точку зрения вы знаете, пусть Выборный работает по делу.

— Хорошо, — начальник управления кивнул. — Докладывайте каждое изменение в состоянии дела.

Вечером Выборный и Литвак снова и снова перечитывали дела Жалейки и Белова. К концу дня забрезжила еще нечеткая мысль. Ее подсказали данные лаборатории НТО, протокол осмотра места происшествия. На краю дороги и на внешней стороне мешка были обнаружены несколько пшеничных остьев. Остья были сравнительно свежие и, видимо, на дорогу просыпались, когда мешок снимали с грузовика. Лабораторный анализ и консультация со специалистами показали: пшеница “эритроспермум”, экспериментальная пшеница, не утвержденная еще селекционным институтом.

Утром следующего дня Выборный и Литвак уехали в селекционный институт, оттуда в управление сельского хозяйства. Дело осложнялось тем, что “эритроспермум” сеяли не только в хозяйствах, которым было поручено опробование экспериментального сорта, но и там, где поверили в новую пшеницу.

Затем Литвак и Выборный засели над картой, привезенной из института. Специалисты из ГАИ разбили ее на зоны притяжения к шоссейным дорогам. Рядом с названиями сел были обозначены наименования колхозов и цифры в ровных желтых квадратиках — площади посева “эритроспермума”. По просьбе милиции один из работников управления сельского хозяйства обзванивал элеваторы области, выясняя, кто, в какие сроки и на каких машинах вывозил “эритро” на элеваторы.

— Так. Сколько же у нас получается колхозов?

— В зоне притяжения трассы, на которой был найден труп Белова, таких колхозов семь, — ответил Литвак. — Но это только в нашей области. Машина могла прийти из другой.

— И с другим грузом. Факт лишь один — позавчера он уехал в сторону Сергачева. Это факт. В этих семи колхозах надо опросить всех водителей. Не только выезжавших в Приморск. Всех.

— Опасно, — возразил Литвак. — Водитель может быть сообщником

— Не верю, — Выборный хлопнул ладонью на карте. — Вот где они оставили труп. Не вывезли к морю, не зарыли на отдаленной проселочной дороге, не упрятали в лесах, а до них только семьдесят километров. Нет, они не располагали машиной Вывезли за город и бросили, веточками прикрыли. Спешили вернуться в город. А машина, судя по всему, пошла дальше.