— Тони, я не собираюсь спать с тобой сегодня, — сказала Мария, отчеканивая слова в надежде, что хотя бы так она убедит в этом и себя.

— Вообще-то сон — это последнее, о чем я подумал.

— Ты прекрасно меня понял.

Свернув на боковое шоссе, они вскоре подъехали к весело украшенному кафе. Тони купил мороженое, себе шоколадное, а Марии клубничное, и бутылку воды: после мороженого ему всегда хотелось пить. Потом они направились к озеру. Мария остановила машину около лодочной станции, где было на удивление людно. Они вышли из машины и спустились к воде.

Жара к этому времени спала, и воздух был наполнен освежающей прохладой. Перед ними расстилалось спокойное и таинственное озеро. Здесь, у самой воды, шум городской жизни уступал место шелесту листвы, голосам ночных птиц и легким всплескам воды. Если бы не Тони, который с наслаждением доедал остатки мороженого, Мария подумала бы, что мир создан недавно, а они с ним — Адам и Ева еще до грехопадения. Но его удовлетворенное причмокивание вывело ее из задумчивости. Она повернулась к Тони и удивленно спросила:

— Ты что, уже все съел?

— Да, — ответил Тони облизывая губы, — и ты была совершенно права: мороженое потрясающе вкусное.

Мария ела свою порцию медленно, смакуя каждый кусочек.

— Итак, — начал Тони, — теперь можно и поговорить.

— Что ты под этим подразумеваешь, хотелось бы мне знать? — насмешливо поинтересовалась Мария.

В ответ Тони бросил на нее грозный взгляд, и Мария расхохоталась.

— Ладно, давай поговорим.

— Сядем для начала.

Тони огляделся по сторонам, взял Марию за руку и повел к стоящей невдалеке скамейке. Он усадил ее лицом к озеру, сам поднялся вверх, к машине, взял бутылку воды и, вернувшись, сел рядом с ней.

— О чем же мы будем разговаривать? — спросила Мария, чуть отодвигаясь от него, так, чтобы их тела не соприкасались.

— О тебе. В частности, я хочу знать, почему женщина, которая выросла в таком веселом городе, как Новый Орлеан, переехала в Плезант-Рест, где, прости, гораздо скучнее.

Мария пожала плечами, давая понять, что ей все равно, что он думает о Плезант-Рест.

— Он не скучный, а обыкновенный. В тот момент мне как раз хотелось всего обыкновенного.

— Потому что жизнь с матерью-экстрасенсом была необыкновенной?

— Она была просто дикой! Мы сменили много мест, прежде чем мать угораздило арендовать дом. Больше всего мне нравилась квартирка на третьем этаже многоэтажного дома, в котором жили и другие экстрасенсы. Мама и ее друзья работали на первом этаже, гадая по руке, картам Таро, хрустальным шарам… и тому подобному.

— Но она действительно обладала экстрасенсорными способностями?

— И недюжинными! Она даже помогала полиции пару раз. Нет, она правда многое могла.

— Ты очень гордилась ею?

— Да, гордилась.

— А тебе передались ее способности?

— У меня были некоторые озарения, и несколько раз я даже… — Мария оборвала себя, жалея, что начала этот разговор.

Но Тони с любопытством смотрел на нее:

— Что? Расскажи!

Мария набрала воздуха и начала:

— Иногда мне кажется, что я что-то должна знать, знаю, но для этого мне нужно что-то сделать… это трудно объяснить. Это — нечто сверхъестественное.

— Да уж я думаю! — восхищенно ответил Тони, делая большой глоток.

Его взгляд смутил Марию.

— Теперь ты будешь считать, что я еще и сумасшедшая.

— Вовсе нет.

Мария не очень-то ему поверила. Она доела остатки мороженого и сказала:

— Теперь моя очередь спрашивать.

— Твоя? Ах, ну да, конечно! Спрашивай меня, о чем хочешь.

Он сделал еще пару глотков и протянул бутылку Марии. Она тоже отпила немного, потом поинтересовалась:

— Ты сказал, что у тебя много сестер. А сколько именно?

— Четыре. Мне еще повезло. У отца, у того так целых пять было!

— Ты — старший или младший брат?

— Есть еще младшая сестра.

— А кто твои родители? Насколько я знаю, у них ранчо. И все ваши родственники живут недалеко друг от друга?

Тони кивнул.

— Да. Мой прадедушка выиграл сто акров земли в покер. Он устроил на них луга, завел лошадей и женился. Его сын, мой дед, прибавил к ним еще пятьдесят акров. Все это наследовал его единственный сын, мой отец, который приобрел еще двадцать пять акров. Часть всей земли он разделил между своими пятью детьми — по двадцать акров на человека.