— Ну что, вопросы будут? — поинтересовалась наконец Раптари.

— Будут, — кивнул я. — Почему Ганке-Ло называют «Городом конца и начала»?

— Я думала, ты о другом спросишь, — заметила она.

Понятно, она ожидала вопроса, что все это значит, но, по-моему, и так очевидно — обычная операция спецслужб по взятию «языков», где я послужил наживкой. Но если хочет «о другом» — пожалуйста.

— Твой возраст и три размера? Да ладно, я и так уже на глазок прикинул.

— Н-да, прав был отец… — пробормотала она. — А с прозвищем этим история давняя. Если вкратце… Когда-то этот город был обычным островом в океане, к которому однажды пристали корабли беженцев. Кто они были и откуда — сведений не сохранилось, но здесь они решили начать новую жизнь. Позже остров стал местом, куда бежали с материка независимые маги, которых чародеи-властители старались либо заставить работать на себя, либо уничтожить. Прибывшие на остров клялись оставить в прошлом все разногласия и начать жизнь сначала. Оно бы, конечно, и здесь закончилось грандиозной сварой, но к власти быстро пришли шестеро сильнейших магов, объединенных общей идеей постижения тайн волшебства. Соответственно, они жестко держали остальных под контролем, заставляя тратить силы не на ссоры и грызню между собой, а на исследования. Кого-то наказывали, кого-то поощряли, самых буйных казнили… Вернее, пустили на эксперименты подопытными. Это сработало… В конечном итоге здесь образовалась самая высокая концентрация магов на единицу площади во всем известном мире, а исследования достигли впечатляющих успехов. Настолько впечатляющих, что, когда континентальные государства обратили на островитян пристальное внимание, правители сперва скрыли остров от мира, а потом еще и ухитрились поднять его в небо, превратив в кочующий город. Когда на материке бушевали грандиозные магические войны, Ганке-Ло продолжал мирно развиваться, и в конечном итоге именно отсюда на скатившийся в варварство континент вернулись культура и искусство волшебства.

— Тогда понятно, — кивнул я. — Непонятно только, почему они не основали собственную империю.

— Решили, что с увеличением территорий проблем прибавится, — пожала плечами кицуне. — Я уже сказала, правителей, по большому счету, интересуют только исследования. А правительства полисов и так у них в кулаке…

— То есть и у нынешних правителей тоже?

— «Нынешних»? Вообще-то они и не менялись. Уже полторы тысячи лет, если не ошибаюсь.

Нехило…

— Правда, говорят, — продолжала Раптари, — что то ли один, то ли двое из них перешли в божественное состояние и продолжают свои исследования уже на новом уровне. Но ни подтвердить, ни опровергнуть это никому не удалось.

Еще круче…

— Ну что, я на твой вопрос ответила?

Я кивнул.

— Тогда и ты ответь. Откуда ты родом?

— Сам хотел бы знать, — честно ответил я, пожимая плечами. — Очень надеюсь, что здешние маги действительно настолько хороши, как ты говоришь. Тогда у меня есть шанс это выяснить и вернуться обратно.

— А так ли это тебе надо?

— У нас жизнь гораздо комфортнее, — я снова пожал плечами.

— Твои описания не соответствуют никаким известным землям, — сообщила кицуне. — Складывается впечатление, что ты появился ниоткуда.

— Ну, я же мог и соврать, — заметил я.

— Ясновидящего уровня Манке, равно как и моего отца, не так-то просто обмануть, — усмехнулась она. Эге, похоже, я правильно сделал, говоря им правду… — А вот умалчивать о чем-то можно. Ничего рассказать не хочешь?

— Это личное любопытство или служебное? — хмыкнул я.

— И то, и другое. Лисы — существа любопытные…

— Ну, у меня есть версия. Во всяком случае, изначально она казалась мне самой вероятной. У нас кто-то сделал предположение, что миров больше одного. Они могут быть похожими или сильно отличаться, наиболее интересный вариант — что разные миры образуются из разных путей развития одного события. Вот я и подумал, что, возможно, угодил в один из этих параллельных миров. Но это просто мое предположение.

— Хм, любопытно, — заметила Раптари. — Возможно и такое. Но если это действительно так, и миры, как ты говоришь, могут быть очень похожи, как определить, какой из них твой?

Я вздохнул.

— Вся надежда на местных специалистов. Если они не помогут, придется здесь поселиться. Зачищу замок и буду крутиться…

— И все-таки ты чего-то недоговариваешь, — констатировала она.

— А ты? — улыбнулся я. — Впрочем… Оказывается, прав был старейшина, к моему здесь появлению приложил руку один бог. Я с ним в соборе встретился.

— Бог? — заинтересовалась Раптари.

— Я сам удивился…

— А какой именно?

— Там был целый список имен, — поморщился я. — Я только одно запомнил. Арагорн. Он еще обещал меня домой вернуть, если в карты его обыграю.

Раптари, не удержавшись, хихикнула.

— Вот-вот, — согласился я.

Хм… Что-то я разболтался. Возможно, это просто на волне расслабления, но… Наклонившись к тарелке, я искоса подозрительно глянул на кицуне. С нее станется подсыпать мне чего-нибудь для развязывания языка… Тихо пробормотал наговор проверки еды на яд и подобное. Ничего… Но могло что-то быть в другой тарелке или кружке. Впрочем, если я это уже съел, беспокоиться, полагаю, поздно… Во всяком случае, продолжать есть можно спокойно. И вообще… Как-то не хочется напрягаться. Сил нет…

— Между прочим, где ты собираешься сегодня ночевать? — поинтересовалась Раптари.

Я только пожал плечами.

— Могу уступить свою комнату. У меня все равно на эту ночь свой интерес…

Место для ночлега — это, конечно, хорошо. Однако, договариваясь с лисами, следует ожидать чего угодно. Правда, Раптари вела себя за время нашего знакомства относительно прилично, но это не повод расслабляться. Так что…

— Вынужден отказаться, — скривился я. — Переночую на природе.

— Дело твое, — с нотками обиды произнесла кицуне. Ага, как будто я на это куплюсь…

Мы без дальнейших разговоров доели ужин, Раптари оплатила счет, и мы разошлись. Интересно, мы еще встретимся? Если у разведки имеются на меня какие-то виды, то наверняка.

Пройдя через врата, я подобрал место на склоне холма поодаль от замка, наполненного взбудораженными духами. Хоть они и пригодились, но все-таки нужно вычищать эту пакость… Но это все потом. Я зевнул и улегся на матрас. А что, хорошо…

«Опасность!» — снова вырвал меня из сна крик совы. Что? Я вскочил с матраса, подхватывая с земли посох. Неужели еще не все? Я заозирался вокруг. Темно, ничего толком не видно… Тьфу ты, нужно обернуться и сверху посмотреть. И лучше с дерева, на случай новой сети…