– Записи сохранились? – вновь поинтересовался Степа.

– Сохранились. Дам их тебе послушать, если хочешь.

– Хочу. Только сначала мне нужно навестить родных. Беспокоюсь за них, хотя в Белом Городе вроде бы ничего тревожного не было.

– Тогда расходимся. Мне кажется, ничего больше того, что мы поняли, нам сегодня выяснить не удастся, – Фома добавил мороженого в вазочку Тарха, и ложка его скребнула по дну опустевшего контейнера.

Дело шло к вечеру. Степан, выйдя из кафе Фомы, отправился пешком в Белый Город, поднимаясь по пологому склону прибрежной возвышенности. Здесь огромное пространство было засеяно газонной травой, которую регулярно стригли. Просторное поле для гольфа, места для выезда на лошадках и его школа. Редкие прозрачные рощицы и скромные купы нарядных кустарников лишали пейзаж монотонности. Красиво. Сзади слева затих аэродром, а окраина Сити виднелась справа. Дворы скромных домиков радовали листвой яблонь и вишен.

Взор скользил по окрестностям отнюдь не рассеянно. Впервые за долгое время, почувствовав себя безоружным, Степа внимательно осматривал местность и тщательно оценивал вероятные угрозы. Прерия – планета серьезная. Нельзя здесь расслабляться, вот даже тут, внутри проволочной изгороди, есть вероятность встретиться с голодным хищником, гастрономический интерес которого к твоей персоне легко превзойдет степень твоего несогласия с мнением зверушки.

Добрался до улиц коттеджного квартала, но тревога только возросла. За декоративными изгородями, за насаждениями и даже за оставленным перед домом шезлонгом могла таиться опасность, противопоставить которой ему было решительно нечего. Даже Делкину наваху не успеет приготовить к обороне. Уфф, вот и дошел. Что-то он сегодня взвинчен не на шутку.

Мама обрадовалась. Они с отцом ужинали, так что сразу попал за стол. Интересная картинка – отец был заметно в подпитии, и бутылка на столе стояла не с вином, а с крепким мужским напитком. Уровень в ней уже заметно понизился, так что ситуация для их семьи выглядела несколько необычно.

Папенька хмелел легко и потом не помнил, что было, хотя, как бы ни насвинячился, окончательно облика человеческого не терял. То есть не лез в драку, не начинал хамить. Уснуть – это да. И лишнего сболтнуть мог, но не чересчур. Ему на работе нередко приходилось бражничать с коллегами – как-то так уж повелось среди руководителей высокого ранга, – так он там всегда тщательно считал принятые на грудь миллилитры и, таким образом, оберегал свой разум. А вот дома иногда отпускал тормоза, но тут-то его до кровати доведут, а если что неладное и отколет, то простят.

– Знаешь, сына, что у меня сегодня за повод для выпивки? – начал он, даже не спросив ничего о том, как его отпрыск проводил время, пока они не виделись. Значит, налился уже прилично и входил в штопор под действием турбулентности своих мыслей.

– Расскажи, – Степа плеснул и себе из той же бутылки.

Он о своих трех глотках помнил, а больше в него даже через воронку не залить. Опыт этот был получен еще с одноклассниками. Он на спиртное реагировал точно так же, как папенька, только доза ему требовалась заметно меньшая.

– Я стал Представителем Президента.

Забавный расклад, но теперь было понятно, почему в прихожей сидят два ладных мужчины, а у порога ждет автомобиль с водителем. Телохранители и обслуга, положенные по штату.

– Поздравляю.

Чокнулись и выпили.

– Это временное явление. Так уж вышло, что у главного и его замов возникло желание порыбачить на острове Тэра, а первый помощник первого заместителя попал в аварию и его увезли на Землю лечиться. Вот и сработала матрица ответственности. Слышал про такое явление?

– Да, папа. Я же работаю с материалами из Академии управления. Мне по этой теме весной предстоит сдавать курсовую. Кстати, есть возможность проверить одну гипотезу относительно того, как сработает кадровая автоматика. Смотри, Представителя Президента ты уволить не можешь, потому что назначает его сам Президент. А вот его заместителей – запросто, потому что исполняешь обязанности того, кто их назначает.

– Хм! Вернутся они с рыбалки, а пропуск не срабатывает. И визоры не соединяются со служебными каналами. Это недоразумение продлится минут пятнадцать, а потом замов восстановят в правах, а мне всыплют так, что я быстренько перееду в картонные домики на мысу. – Папу не проведешь, хоть он и в подпитии.

– Рыбалка закончится не завтра, я думаю. – Степа не верил в то, что высшее чиновничество сдернуло отсюда действительно на отдых.

– Послезавтра вернутся.

– А завтра ты отменишь свое распоряжение, и кадровая автоматика отмотает все обратно. Ты ведь знаешь, что программа контроля кадров для государственных учреждений специально снабжена софтом, позволяющим откручивать назад весь комплекс действий, вызванных распоряжением, которое отменяется. Ну, случается, сморозит начальник какую-то глупость спьяну, так что, ему потом разгребать все последствия? А тут дал отмену, и по документам все вернулось в исходное состояние.