— Да, дела. Ну, а ты-то?! Ты-то, как здесь оказался?

Карпыч опустил голову, вздохнул и вдруг скорчился в плаксивой гримасе. Так и не ответив, он закрыл лицо ладонями, будто прячась за ними, и несколько секунд сидел, не шелохнувшись. Гость кашлянул. Бродяга оторвал ладони и посмотрел скорбным взглядом. Взглядом человека, в одночасье потерявшим все.

— Как оказался?! А вот так! Поимели меня, почти как вас — щенков. А потом — на помойку!

Макс цинично ухмыльнулся: «Про щенков, это ты зря». Но прерывать порыв пьяного откровения было рано.

— Погоди, уволили что-ли тебя?

Вопроса Карпыч не слышал — начав играть роль, прерываться он был не намерен.

— Шесть лет уже в этом дурдоме. Вон с Маней, — грязный палец ткнул в сторону пьяной подруги, — с утра насобираем бутылок и в скупку. Или металла, если повезет. А вечером хлебнешь ее родимую, и забываешься. Только так и выживаем.

— А чего случилось-то?! У тебя ж дом был, хозяйство?!

— Был! — Карпыч втянул дым и зажмурился. — Что ты думаешь, я сам, по доброй воле сюда переехал?! Дом мой какая-то сука подожгла! Ночью! Два месяца по больницам кочевал, одной ногой на том свете! Еле выкарабкался. Да только из одного казенного дома чуть в другой не попал.

— Что так?

— А вот так! Я ведь не один погорел. В доме… пять пацанов было. Сечешь?!

— Ну?!

— Вот они-то и сгорели! Живьем! Их сразу-то не нашли, а потом, когда головешки стали разбирать, там кости обгоревшие и вылезли. Я только в сознанку пришел, а у меня в палате уже следак сидит. Что за пацаны? Откуда? Я еще не пойму — на каком свете нахожусь, а тут мне такие вопросы. В общем, тогда я сказать ничего не смог, а потом меня Хозяин навестил. Сказал, чтобы я ментам говорил, что ничего не помню. В общем, отмазал. Устроил все так, будто левые беспризорники залезли в дом и подожгли. Херня, конечно, полная. Только кому оно надо — разбираться-то? Замяли дело.

— Дорого встало?

— Не знаю, без меня все решили.

— А потом?

— Что потом?! Вышел я из больнички, — Карпыч вздохнул и вытер слезу, — и все! Амба полная! Не поверишь, никого. Ни дома, ни Марка, ни Хозяина! Ни одна сука не встретила, не помогла. Мне ж инвалидность дали, второй группы. Я ноги еле передвигал. Вышел, сразу на вокзал, на электричку. Приехал, а там одни головешки.

Теперь Карпыч переигрывал. Скривив губы, почти рыдал. Еще немного и, фонтан горьких слез мог затопить грязный пол хибары.

— Карпыч, а ты того… не пиздишь мне тут?! — Гость вытащил из пачки сигарету. — Что-то не верится, что тебя так вот — одного, на произвол судьбы.

— Ты что, молокосос, не веришь?! — От возмущения, Карпыч даже привстал. Глаза его налились кровью, а пальцы непроизвольно сжались. — Не веришь, да? Думаешь, я сам все похерил?! И потом сюда?!

— Сядь! — Взгляда Макс не отвел. — На Маню свою орать будешь! Если даже и так, сам-то не пробовал их найти?

Отповедь подействовала отрезвляюще. Старик сник, сел и, кивнув на пачку, тихо спросил:

— Можно?

— Бери.

Он взял, торчавшую сигарету и бережно вставил ее в рот. Закурил и уставился в пол.

— Так что — не нашел?

— Долгая история.

— А ты начни.

— Искал я концы. Искал. Даже на прием к этому козлу Альберту хотел попасть. Только ни хрена не вышло!

— Видел я его недавно.

— Вилы ему в бок! Что толку?! До него не добраться, да и кто я ему?! — Карпыч досадливо махнул рукой. — Столько лет прошло.

Бродяга опять готов был разрыдаться. Втянул дым, шмыгнул носом и посмотрел назад.

— А, ведь, я … Я и сейчас их всех могу уделать!

Бомж вытер слезы и презрительно ухмыльнулся.

— Да ну! Никак вилы наточил?

— Смеешься? Смеешься, дурак, а не знаешь, что Карпыч за базар свой отвечает.

— И что же ты можешь?!

— Сейчас покажу.

Пошатываясь, Карпыч прошел в угол хибары и нагнулся к куче сваленной ветоши. Тряпки полетели в разные стороны и, вскоре Макс увидел серо-желтую поверхность старой тумбочки. Он уже был готов к тому, что Карпыч вытащит из нее никак не меньше гранатомета, но бродяга достал только коробку. Обыкновенную жестяную коробку из-под печенья.

— Вот, смотри!

Загремев тонкой жестью, коробка приземлилась прямо перед Максом.

— Что это?!

— А ты открой и увидишь. — Карпыч выглядел довольным.

Открывать ее самому Максу не хотелось. В коробке, действительно, мог быть сюрприз. Приятный или нет — было неизвестно.

— Ты сам лучше.

— Да не боись, не взорвется.

Карпыч осклабился и, не дождавшись гостя, взял коробку. Откинув жестяную крышку, он запустил внутрь пятерню и вытащил фотографии. Черно-белые, неаккуратной стопкой они полетели на стол.