Впервые вернувшись из подвала, она долго рыдала в подушку и убеждала себя, что ни в коем разе больше не пойдет туда снова. Находиться среди малолетних страдальцев было выше ее сил. По местам, как обычно, все расставил сожитель. Он долго гладил ее по голове, успокаивал и внушал, что жизнь — штука жестокая, и не жалеет никого — ни взрослых, ни детей. И то, что она увидела в подвале — тоже жизнь. Не ее, чужая, но все-таки жизнь. Ее же заключалась в переводах и молчании. Вот, пожалуй, и все. И пусть она себя не корит. С ней ли, без нее, но мальчиков по-прежнему будут возить по клиентам, насиловать, а может, и убивать. Да-да, так и сказал: «Убьют и никого это не тронет. За все заплачено».

О собственной роли в этом бизнесе сожитель тактично умолчал.

Марина шокировано слушала и не могла понять — как это вообще возможно?!

— Нужно просто перетерпеть и потом ты обвыкнешься.

И, действительно, со временем и не сразу, но Марина привыкла. Даже сальные шутки импортных педофилов воспринимала, как нечто разумеющееся. Но и педагог в ней не умер, он просто трансформировался, приняв уродливую специализацию. Марине удалось убедить Хозяина, что помимо хореографии (хотя Шапиро был нужен для другого обучения), мальчикам неплохо бы знать английский. Хотя бы азы. Хозяин был не против. Тем паче, он уже не раз слышал от иностранцев нарекания на языковой барьер. Пеняя на Таиланд, где подобные игрушки живо болтали на английском, клиенты цокали языком и требовали скидку. Приходилось уступать.

Впрочем, полностью привыкнуть к подвальным нравам Марина так и не смогла. Нравственные ориентиры, заложенные благополучным советским прошлым, не принимали насилия над ребенком. Она старалась не думать об этом, избегала присутствия Карпыча, циничных усмешек Марка. Всего этого Марина старалась не замечать. Но мальчики, интуитивно чувствуя ее жалость, переносили любовь, не подаренную ими матери, на нее — молодую и добрую учительницу английского. Однажды, после урока одиннадцатилетний Илья незаметно сунул ей записку.

— Мама, прочитай это, когда никого не будет.

Развернув ее дома, Марина увидела кривые каракули.

«Дарагая мамочка! Забири миня атсюда пажалуста. Мне здесь очен плохо. Миня возят к пьяным ванючим дядькам, которые миня бьют и заставляют спать сними галышом…».

В кривых строчках, трогательно изложенных ребенком, Марина прочла все то, о чем старалась не думать. С детской непосредственностью Илья выплеснул на смятом клочке всю боль, унижение и страдания, которым регулярно подвергались его тело и душа. Он просил помощи, но разве она могла?! Всплакнув над запиской, Марина показала ее сожителю.

— Ты что, дура полная? Только раз слабинку дашь, они тебя совсем замучают. Выкинь и сделай вид, что ничего не было!

Марина так и сделала. Но через неделю, свое послание ей передал уже другой мальчик — 12-летний Алеша. Он был новеньким и, когда-то жил в нормальной семье. Родители мальчика погибли в автокатастрофе, а он остался с бабушкой. Предоставленный сам себе, неугомонный мальчишка стал бегать из дома, бродяжничал, несколько раз попадал в приюты, откуда его неизменно возвращали старушке. Но однажды оказалось, что возвращать-то и не к кому — бабушка умерла. Алеша попал в детский дом, откуда привычно для себя «смазал лыжи». В подземелье его привез Туфтяй, заманил обещанием свозить в Макдональдс, а доставил сюда. Сбежать отсюда было сложнее, и вряд ли вообще возможно. В записке к Марине Алеша просил написать письмо его тете в Находку, чтобы та приехала и забрала его. Мальчишка написал ее фамилию и город (точного адреса он не знал), но это все равно ничего не меняло. Марина была в смятении. Не зная, что и как, в надежде помочь, она показала письмо уже Хозяину. Реакция последовала незамедлительно.

Из общей спальни Алешу забрал Карпыч. Отвел в карцер и несколько дней ни Марина, ни остальные мальчики не видели его. Появившись вновь, мальчик уже был другим. Растение. Транквилизаторы убили желание жить и бороться, но тело — инструмент прибыли, по-прежнему было в порядке. От случившегося уже сама Марина испытала шок. Получалось, что своим поступком она предала ребенка, растоптала его душу и веру в нее. Туфтяй привычно успокаивал: «Дура ты! Я ж сказал, все записки в печь, а ты Хозяину понесла. Ничего. Теперь у них отпадет желание бумагу марать».

Заметив ее подавленность, Хозяин и сам предложил ей немного отвлечься, поработать вне приюта. Его бизнес был шире подземного борделя. Несколько магазинов, салон красоты, автосервис, недвижимость. Все это требовало оперативного управления и, Марина постепенно осваивалась, вырастала из переводчика в менеджера. Обзаведясь связями и навыками в чиновничьих и бизнес-структурах, она узнала многое, что раньше ей было недоступно. Гардероб из деловых костюмов и старенькая иномарка превратили ее, хотя бы внешне, в стопроцентную бизнес-вумен. И колхозник Георгий Туфченко, хоть де-факто делил с ней общую постель, де-юре стал для нее уже балластом. Вот только рвать с ним Марина не решалась.

Но Георгий сам заставил сделать ее этот выбор.

Выходные сожитель обычно проводил за полулитром. Выпив, любил вспомнить байки из лихой колхозной молодости и заодно поучить несмышленую сожительницу, как надо жить. Марина молчала, делая вид, что слушает, но Туфтяю этого было мало. После ораторской трибуны он требовал кроватно-половую. И если, преодолевая отвращение, Марина выполняла его прихоть, он все равно был недоволен. Или несостоятелен. Как мужчина, разумеется. Виновен в этом был в этом кто угодно, но только не он. Отвесив кучу «комплиментов», Туфтяй и после не успокаивался. Смиренное молчание приводило домашнего тирана в бешенство, а за нежелание разговаривать Марина легко могла получить пощечину. Промучившись два года с колхозным убожеством, она все-таки решилась. Заручившись поддержкой Хозяина, сняла квартиру в другом конце Москвы и, когда Георгия не было дома, собрала вещи. На столе оставила записку: «Я ухожу. Не ищи меня. Я не вернусь».