Она тут же двумя руками полезла в приготовленные блюда и некоторое время сосредоточенно жевала, время от времени стреляя глазами по сторонам. Отсутствие Гайны ее, наоборот, обрадовало: старшая невеста вызывала в Сорке чувство безотчетного раздражения. Она была слишком умной, слишком спокойной, слишком серьезной и, как выяснилось, слишком преданной Ведущей.

— А он что тут делает? — внезапно воскликнула она, ткнув пальцем в худощавую фигурку в углу.

Сарла проследила взглядом за указующим перстом дочери.

— Льор нас развлекает, — ответила она. — Ты что, забыла?

— Нет, конечно! — натянуто улыбнулась Сорка. — Просто я не думала, что сейчас…

— А что тебя смущает? Сегодня девичник для тех, кто завтра будет присутствовать на церемонии выбора. Вот твои подруги-невесты, а вот, — она указала на стайку совсем юных девушек, которые робко жались друг к другу, сидя в окружении пожилых женщин, — их младшие сестры и будущие невесты, которые пришли вас поддержать. Сегодня праздник, а завтра…

— Церемония выбора завтра? — всплеснула руками Сорка. — Так скоро! Вовремя я…

— А что долго тянуть?

— Просто я еще не определилась с выбором, — потупилась Сорка.

Из-за головы дочери Сарла посмотрела на одну из пожилых женщин. Та нахмурилась и отрицательно покачала головой — девушка не лгала. Это несколько успокоило Ведущую, которая из-за родственной связи не могла проникнуть в мысли родной дочери и была вынуждена пользоваться чужой помощью.

— Ничего, милая, — мать потрепала дочь по плечу, — я тебе помогу. Завтра перед церемонией произойдет нечто, что поможет тебе определиться.

— Но я даже не знаю, из кого выбирать, — протянула девушка, и пожилая женщина опять покачала головой. Сорка опять не лгала.

— О, это очень просто! — Ведущая звонко рассмеялась и несколько раз хлопнула в ладоши. — Пусть перед нами предстанут женихи!

Оба юноши, бросив на Сарлу горящие взгляды, бросились выполнять приказ. Мужчин без особого разрешения на пир не допускали, так что сейчас их надо было сначала найти.

— А пока, — Сорка воспользовалась паузой, чтобы перекусить, — пусть Льор нам станцует!

Льор, сидевший на полу, выпрямился. С момента появления в зале Сорки он внимательно прислушивался к ее словам, исподтишка наблюдал за ее действиями и силился угадать, что происходит. Прошло несколько дней, а он так и не смог помочь Брехту — с него не спускали глаз. Каждая женщина-магри живо напоминала юному эльфу Видящих волшебниц с Радужного Архипелага, а про них иногда рассказывали жуткие вещи. Нет, кровь младенцев они не пили, но некоторые свои зелья изготавливали весьма странными способами, используя кровь, семя и жизненную силу мужчин-медиумов.

— Ты хочешь, чтобы он станцевал? — улыбнулась Сарла. — Хорошо… Эльф! Ты слышал?

— Да, госпожа. — Льор встал, одним движением скинул верхнюю одежду и обувь и прошел в центр зала. На несколько секунд его обнаженная фигурка застыла с раскинутыми руками — глаза полуприкрыты, лицо отрешенное, — а потом он начал легонько двигаться в такт музыке, которую слышал только он.

Постепенно, однако, звуки ее стали доступны и окружающим. Женщины с улыбкой следили за танцором, и вошедшие несколькими минутами позже женихи остановились как парализованные. Все, кто был в зале, впились взглядами в фигурку, танцующую в центре зала. Некоторые начали невольно покачиваться в такт, словно зачарованные.

…Сорка тихо встряхнула головой, прогоняя наваждение. Ох, а Льор не так-то прост! Все будто окаменели. А женихи-то! Девушка хихикнула. Надо же! Таращатся так, словно готовы хоть сейчас затащить эльфа в постель! И матушка одного из них хочет сделать ее мужем? Да фигушки! Уж лучше бледнеющий и теряющий сознание от высоты Брехт, чем кто-то из этих тайных извращенцев!

Подумав о матери, девушка скосила на нее глаза — и ахнула. Ведущая тоже подпала под действие магии танца. Во всяком случае, она сидела совершенно неподвижно, и лишь глаза бегали, следя за танцующим эльфом.

— Мама! — тихо позвала девушка. Нет ответа. — Мама, я кое-что хочу тебе сказать! — чуть громче произнесла Сорка. Опять никакой реакции. — Мама, я не хочу выходить замуж! Вообще никогда! Ни за кого! Я лучше со скалы брошусь! — Снова тишина. — Мама, я беременна!

И снова ничего. А ведь нормальная мать должна как-то отреагировать на подобную реплику из уст незамужней дочери! Уф, неужели ей повезло? И тут же Сорка увидела на поясе Ведущей… правильно, ключи! В том, что это не какие-нибудь ключики от кладовки с женским барахлом, девушка не сомневалась.