Только люди и муравьи освоили все климатические зоны, за исключением вечной мерзлоты, там нельзя строить норы: чем ниже – тем холоднее, и постоянная угроза затопления. Только муравьи и люди всеядны, только люди и муравьи живут таким высокоразвитым обществом…

– А пчелы, термиты? – крикнул кто-то из зала. – Осы?

Корнилов отмахнулся:

– У пчел и терминов слишком высока специализация, в то время как муравей может оставить одну профессию и начать заниматься другим делом. Хотя, конечно, хуже, чем по основной, но разве у людей не так?.. Ос вообще не стоит рассматривать как общество, это больше стая, как волки. Хотя и волчью стаю можно рассматривать как зачаток примитивного общества… Во всяком случае, волки стоят по социальной лестнице развития намного выше, чем коровы, козы, киты и дельфины.

– Но ниже муравьев?

– Даже сравнивать нельзя, – ответил Корнилов. – Муравьи конкурируют по сложности общества только с людьми. И даже воюют насмерть не только с муравьями других видов, но и с вчерашними сородичами, что отселились в прошлом году из их муравейника, но начали охотиться слишком близко…

В наше время все делается быстро, Интернет разносит искры пожара моментально по всему миру: прошло не больше месяца с момента первого скандала с муравьями и начала кампании по их защите, а уже все общества по защите животных отступили на задний план, их легко отодвинуло Всемирное Общество Защиты Муравьев, сумевшее доказать, что муравьи, как и люди, обладают разумом, благодаря чему создали свои высокоразвитые цивилизации. После этого Общество по Защите было переименовано в Общество по Связи, муравьи получили охраняемый статус.

Наши женщины за это время отыскали для себя ниши, что, вообще-то, нетрудно, работы у нас горы, у всех троих есть столы, доступ к вычислительным ресурсам, аппаратуре, уже проводят самостоятельные исследования по заданиям, правда, наших высоколобых.

Я время от времени проходил по кругу, заглядывая через плечо. Я же начальник и должен быть погонялом, хотя в науке это нонсенс, но все-таки так принято. А то вчера подошел к Люциферу, он что-то гоняет на мониторе, спросил:

– Во что режешься?

А он ответил, не отрывая взгляда от дисплея:

– Бегаю по старому Петербургу. Нужно очистить все уровни от старушек и отобрать у них проценты. Отличная графика!

Сегодня у него Крабовидная Туманность, а на соседнем мониторе – Конская Голова, страшноватая в жуткой красоте галактика. Я не рискнул спрашивать, какого Дарта Вейдера ищет здесь, если он биолог, только поинтересовался:

– С подачи Вероники Давыдовны?

Он пробормотал:

– Почему?

– Насколько помню, – сказал я, – она специалист по темной энергии дальних миров?

– Вообще темной энергии, – уточнил он. – Она в дальних мирах такая же, как и в нашей комнате. Мы купаемся в ней, мы сами состоим из темной материи на девяносто пять процентов, а темной энергии в нас так ваще! Словом, много.

От своего стола Вероника Давыдовна повернула голову в нашу сторону, словно поняла, что разговор о ней, но наткнулась на мой железобетонный взгляд и быстро опустила голову.

Люцифер как-то странно посмотрел на нее, тяжело вздохнул.

Я спросил участливо:

– Что случилось?

– Вероника, – пробормотал он, – да еще и Давыдовна.

– Что с нею? – переспросил я. – Умная, сдержанная, интеллигентная женщина… Это всех к ней привлекает.

– Вот-вот, – пробормотал он. – Меня тоже. Но когда голые… они все еще интеллигентные?

Я подумал, сдвинул плечами:

– Не знаю. Как-то не задумывался. Вообще-то, женщина вполне годится как заменитель мастурбации, правда! Но, конечно, это требует хорошей работы воображения.

Он ответил уныло:

– Вот-вот. А у меня все воображение уходит на то, чтоб представить себе эту темную материю в себе! А еще и черную энергию, что течет сквозь мое бренное и такое дырявое, оказывается, тело…

Когда человек хвастается, что не изменит своих убеждений, он обязуется идти все время по прямой линии, – это болван, уверенный в своей непогрешимости. Принципов нет, а есть события; законов нет – есть обстоятельства; человек высокого полета сам примеряется к событиям и обстоятельствам, чтобы руководить ими.

Я вообще-то считаю себя принципиальным и стойким в убеждениях, никогда им не изменяю, это они меняются под воздействием хай-тека, моды, экономики… и вообще всего, что обтекаемо называем временем, так что вроде конфликта нет ни в том, что в наш мужской коллектив вошли почти одновременно четыре женщины, все равно нас двенадцать, в случае чего поборем, ни в их довольно быстро растущем возвышении из золушек, как только начали доказывать свою нужность и даже в некотором роде незаменимость.

Наши орлы, как не стыдно, начали чаще бриться, менять рубашки, и вообще как-то вздернулись, даже животы подтягивают, стыд какой, а сегодня, едва я вошел в офис, услышал, как Корнилов, стоя ко входу спиной, глубокомысленно рассуждает: