Олега словно осенило. Ну конечно же, это была самая умная мысль.

– Да, как раз об этом думал. Бойцы, за мной!

Карабкаться на гусеницы было не слишком удобно, но Олег никого вперед себя не пропустил. Рядовые забирались следом. Уснувшая кабина на секунду мигнула. То ли отблеск лунного света все-таки просочился сквозь ночной туман, то ли в кабине кто-то был. Или что-то. Олегу сразу вспомнились слова одного из бойцов отряда майора. Их осталось еще пятеро… Черт, и зачем он полез самым первым?

– Тише, – прошептал Олег, изо всех сил стараясь не выдать дрожь в голосе. – Кажется, возвращаются.

Он замер прямо перед дверью, обернувшись к лесу. Звенящая пустота не несла никаких звуков. Однако Олег продолжал:

– Точно. Слышите? Пойду встречу, а вы пока хватайте оружие – и пулей ко мне.

Расчет был прост. Если внутри кто и был, то узнать это предстояло кому-то другому. Скорее всего, излишняя подозрительность родилась из игры света или же простого попадания снежинки в глаз. Но рисковать Олег не хотел. Ведь для чего еще нужны подчиненные, как не для выполнения приказов. А чтобы не прослыть трусом, лейтенант и придумал себе звуки якобы возвращающихся военных. Эта невинная перестраховка едва ли могла кому-то навредить, ведь крайне сомнительно, что мертвецы из всех укромных мест вокруг могли бы выбрать кабину вездехода.

Спрыгнув на снег, Олег с облегчением наблюдал, как водитель спокойно проникает внутрь. Но выскочивший из кабины крик чуть не подкосил и без того ватные ноги лейтенанта.

– А-а-а! – летело из темноты. – Стреляйте в него! Стре-ляй-те!

Топтавшиеся на входе солдаты напоминали пару маятников. Животный страх гнал их подальше от этого места, но вопли товарища звали на помощь. Последнее все-таки пересилило.

– Он сожрет мою руку! Он же сожрет!

Олег вновь оказался в театре. Двое актеров ворвались в кабину бутафорского вездехода, помножился крик. Темноту наполнили вспышки выстрелов. Осыпалось стекло. Яркие отблески гуляли на заводском металле. Спецэффекты были преотличные. Очень быстро все затихло. Неужели антракт?

– Да помогите же вы, наконец! – недобрый окрик вернул Олега к реальности.

Из кабины выбралось только двое. Опирающийся на товарища водитель еле волочил ноги. Его правый рукав безжизненно повис вдоль тела, словно там ничего и не было. На снег у гусениц обильно стекала кровь. Рядовой что-то бормотал.

– Откусил… он просто откусил. Вырвал ему кадык, отгрыз и сжевал.

– Тише, Колян, – успокаивал его второй солдат, который, похоже, не пострадал. – Мы выкарабкаемся. И Вовку помянем обязательно. Если бы не он, та тварюга на руке не остановилась бы.

– Он же из-за меня умер! Да что тут вообще творится такое? Это вот так выглядит советская армия?!

Олег молча помог парням спуститься. Несмотря на все случившееся, они умудрились прихватить с собой два «калашникова». Один автомат Олег сразу приютил на плече, второй оставил целому рядовому. Раненого водителя посадили у колес вездехода. В кабину, которая могла защитить от ветра, соваться даже не думали.

– Товарищ лейтенант, – срывающимся голосом сказал водитель, – ну и где они? Где помощь?

– Я же слышал что-то. Скоро появятся, – ответил Олег, не глядя на подчиненного. – Не волнуйся, заштопаем твою руку.

Водитель всхлипнул.

– Мне пара месяцев до дембеля, возил всех туда-сюда… Это ж надо, в такое вляпаться. А что, если они нас всех пристрелят? Может, не для наших глаз такое зрелище.

– Не пристрелят, – отозвался Олег, но кучкующихся на спине мурашек ощутимо прибавилось.

Свист ветра над головами напоминал колыбельную. Стужа медленно окружала людей у вездехода. В беспроглядном ночном небе копошились заблудившиеся снежинки. Насквозь пропитанная кровью рукавица водителя замерзла и теперь походила на стальные доспехи. Солдат тяжело дышал, глядя в темноту. Рядовой, который остался цел, с автоматом на плече курсировал вдоль гусеничной колеи.

– Товарищ лейтенант, разрешите вопрос? – сказал он.

– Разрешаю.

– Как вы думаете, зачем нас везли сюда?

– Служить Родине, – отстраненно ответил Олег. Прояснить ситуацию мог только один человек. Майор. И Олег очень надеялся, что в этот самый момент один из ходячих трупов не пережевывает его останки.

Сквозь чернильное марево стали проклевываться болезненные пятна, словно огромные светлячки на последнем издыхании спешили пробраться к вездеходу. Олег выпрямился и поднял автомат. Свет умирающих фонарей приближался. Людские голоса становились громче, и Олег немножко расслабился. Пришли люди майора.

Над раненым сразу принялся колдовать медик, группа сомкнулась вокруг вездехода вооруженным кольцом. Присутствие всех этих людей добавляло уверенности. Но, похоже, на месте сидеть никто не собирался – всех мертвяков в лесу выловить не удалось.

– Двигаемся к поселку бамовцев, возможно, они там, – сообщил майор. – Подтянутся и остальные, будем уничтожать отработанный материал. Не оправдал он надежд, что и говорить.

– Как? Всех?

– Да. А ты хочешь, чтобы и остальные вдруг превратились в человекоедов? Я так рисковать не собираюсь. И плевать мне на приказы сверху. Здесь мои люди и их жизни на кону.