– Как кто? – удивился Серега. – Вы еще не поняли?! Это ожившие мертвецы, зомби, говоря по-научному. Из могил прут, с кладбища в Октябрьском районе. Уж не знаю, что там случилось, но их десятки повсюду. На людей нападают и едят их заживо.

Салауди стоял как вкопанный. Рассказанное никак не укладывалось в его голове. «Хорошо, что Дени ничего пока не понимает», – подумал он.

И тут мальчик, словно подслушав мысли деда, заканючил:

– Домой хочу!

– Молчи! – одернул его старик. – Ты же мужчина.

– Пацан верно говорит, выбираться нужно отсюда, – поежился Сергей. – Эти пока первые здесь. За ними и другие придут. Нужно к военным подаваться, в Ханкалу.

– Нет, нам дальше, – твердо заявил старик. – Мы в село. Давай с нами, – предложил он парню.

– Нет, я к своим. Мне там привычнее. Не успел отвыкнуть-то за три дня, – сказал парень и засмеялся. – Вот уж не думал, что после Афгана сам в армию запрошусь. Подкинете?

Труп Алика они уложили на заднее сиденье «Нивы». Старик, хотя и не имевший большого опыта автовождения, сел за руль. Когда-то у него был мотоцикл, и он надеялся, что вполне справится с машиной. Сергей с Дени уместились на переднем сиденье.

Фары сразу перевели на дальний свет. «Отпугивать мертвяков», – прокомментировал Серега.

Сейчас картина мирного города изменилась необычайно. Крики, выстрелы, шум машин слышались отовсюду. Но Салауди решил не обращать на это внимание. Ему нужно было спасать внука. Только сейчас он понял, насколько все серьезно.

Когда-то в молодости он попадал в подобные переделки. Как-то на лесозаготовках в Иркутской области нарвался на группу бежавших из зоны зэков. После короткой стычки сумел оторваться от них, причем двое арестантов добегались там же. А сколько бывало драк с пьяными местными на «шабашках» по всей Сибири, и не сосчитать.

Но тогда все было иначе. Он сам был моложе, крепче, быстрее и самое главное – ему не нужно было переживать за других. А сейчас с ним был Дени. И страх за мальчика внутренней судорогой периодически сковывал все тело старика…

Сидя в машине, Сергей болтал не переставая – то ли в силу характера, то ли от перенесенного стресса.

– Их нельзя убить обычным оружием. Они ведь и так мертвые. Стреляй в него, режь, ему хоть бы хны. Только напалмом, – делился он своими знаниями, видимо полученными от просмотра американских видеофильмов, а возможно, и только что приобретенными.

– Что это – «напалм»? – удивлялся неизвестному слову старик.

– Хрен его знает. Химия какая-то, кажется. Горит она во всяком случае. Огнем и можно их убить.

– Но ты же его ножом? – уточнял Салауди.

– Да, можно и так. Главное, чтобы мозг у него уничтожить. Или голову отрезать. Тот же эффект. Тогда он умирает. Я так пятерых уже, – похвастался Серега.

– Странно, – снова поражался старик. – А я вот в одного из двустволки солью засадил, так он моментально умер. И голова на плечах не спасла.

– О как! – обрадовался «афганец». – Значит, есть еще один способ уничтожать их.

Наконец машина выехала из частного сектора и начала подниматься по довольно-таки крутой насыпи на трассу. Но стоило ей оказаться на асфальте, как навстречу понесся целый рой взвизгивающих пуль. Автоматные очереди хлестнули пассажиров по ушам – «тра-та-та-та». «Ниву» тут же занесло. Видимо, были пробиты колеса.

Хорошо, что, въезжая на крутой склон, Салауди снизил скорость и ехал на «первой». Это позволило подбитой машине не перевернуться.

– А-а-а… давай… стреляй… – неслось с другой стороны трассы. Светлячки выстрелов мерцали в траве за канавой, откуда и велась стрельба.

Сергей, демонстрируя чудеса ловкости, выскочил из машины и заорал, поднимая руки высоко вверх:

– Не стреляйте! Мы – свои! Свои!

Выстрелы прекратились. К замершей поперек трассы «Ниве» вышли несколько человек в армейской форме.

– Действительно люди, – чуть сконфуженно произнес, видимо, главный из них – в капитанских погонах. – А то прут оттуда эти монстры. Мы уже и выяснять перестали, кто там появляется, сразу огонь открываем. А это вы. Слава богу, что не ранили никого.

Извинения военных были приняты, благо, что никто не пострадал. Но ехать дальше было невозможно: все колеса «Нивы» оказались пробитыми. Несколько пуль попало и в капот, из-под которого что-то капало.

– Переночуйте у нас в части. А утром поедете дальше, – предложил капитан Салауди. – Мы тут держим плотную оборону, так что можете не переживать, мертвяки не пройдут, – военный по-своему расценил колебания старика.

Машину с трупом Али пришлось оставить возле трассы. Переносить его куда-то еще или тем более доставить домашним не брался никто из военных. Солдаты оттолкали «Ниву» на обочину – до лучших времен, как выразился кто-то из них. «До утра с ним ничего не случится», – сказал капитан. Старик был вынужден с ним согласиться. «Все ради внука», – успокоил он себя.