Салауди с Дени отправились в казармы, капитан дал им в сопровождение одного из своих солдат по фамилии Потапенко. Тот молчал, но явно был доволен отправкой в тыл. Творящаяся чертовщина не нравилась никому. Серега исчез непонятно куда, чем не сильно расстроил старика – болтливый паренек начинал действовать ему на нервы.

В части Дени с Салауди выделили по койке в общей солдатской казарме. Тут уже спало несколько таких же, как и они, гражданских, бежавших из своих домов в районе близ Ханкалы. Большинство коек, впрочем, пустовало – их армейские хозяева находились в оцеплении. Потапенко не стал возвращаться к своему подразделению, завалился с ногами на одеяло и моментально захрапел.

Дени долго лежал, сжавшись, как пружина. Но через какое-то время молодость и усталость – было уже почти два часа ночи – все-таки взяли свое. Мальчик тихо засопел.

Салауди не спалось. Вначале он ждал, пока заснет внук. Потом сам по себе не мог сомкнуть глаз, все думал. Старику казалось, что даже отсюда, с расстояния в несколько километров от города, он чувствует его боль. Он почти физически ощущал, как тысячи людей сейчас мечутся по его улицам, уворачиваясь от ужасных объятий и считая счастливчиками тех, кого мертвецы съели прямо во сне.

Старик глубоко вздохнул. Дыхания не хватало. Его и так в последнее время одолевала бессонница, а тут еще такое…

Он вышел из казармы во двор. Вся территория военного городка была ярко освещена, горели все фонари и прожектора. Пробраться в часть скрытно у зомби вряд ли был шанс.

Салауди пошел в сторону видневшихся немного поодаль зданий. Слова «афганца» Сереги насчет способов уничтожения мертвецов запали ему в голову. Но патронов с солью у старика оставалось всего два. Значит, нужно было пополнить запасы.

Найти кухню оказалось делом несложным. Хотя время ужина и прошло достаточно давно, однако аромат еды все еще шел оттуда.

Здание столовой, как это ни странно, не охранялось. Даже часовой не стоял возле входа. Видимо, каждый человек на счету, решил старик, вот и перекинули внутренних постовых на охрану периметра.

Салауди свернул из найденной тут же газеты несколько больших кульков, засыпал в них соли и рассовал по карманам. Затем двинулся обратно, в казармы, чтобы уже там снарядить патроны.

Он быстро пересек волейбольную площадку и остановился, чтобы отдышаться. Неожиданно где-то рядом раздался шум, послышались чьи-то шаги. Несколько человек шли, не скрываясь и разговаривая в полный голос. За шеренгой тополей их пока не было видно.

– Я не понимаю, как это могло случиться? Кто мне объяснит? – Судя по тону, говоривший был явно высоким чином в самом раздраженном состоянии духа.

Тот, кто ему отвечал, вел себя поспокойнее и в то же время достаточно уверенно. Он явно не был подчиненным первого, но и, скорее всего, не превышал его по положению. А если судить по количеству употребляемых им терминов, то он и вовсе был не военным, предположил Салауди.

– По предварительной информации, это вина наших коллег-ракетчиков. Первоначально пандемия пошла с территории кладбища, расположенного в Октябрьском районе Грозного, возле РЛС. Первые симптомы появились сегодня в первой половине дня, но масштабов катастрофы эпидемия достигла ближе к вечеру.

Салауди замер, прислушиваясь. Речь шла явно о воинской части в районе автовокзала. Ходили слухи, что на пустыре возле нее размещается подземная шахта запуска баллистических ракет. Видимо, это были не просто пустые разговоры.

– Намудрили, ядерщики хреновы, – послышался первый голос. – А нам расхлебывать. Целый город закрывать теперь, что ли?

– Возможно, мы сумеем локализовать инфицированных людей. Заболевание передается исключительно через контакт, а если точнее, через укус. Так что достаточно будет отделить зараженных от остальных жителей города, чтобы не допустить распространения эпидемии, – все так же сдержанно отвечал второй.

– И как это сделать?!

– Здоровых – эвакуировать, больных – окружить карантином, – чувствовалось, что говоривший пожимает плечами, как бы недоумевая по поводу очевидных вещей. – Правда, у нас нет информации, можем ли мы излечивать зараженных. В таком случае будем поступать так же, как с обыкновенной опухолью.

– Понятно, – проворчал первый. – Судя по всему, именно так и придется действовать. Понять бы еще их слабые места!

Голоса вдруг стали удаляться. Салауди бросился за ними, продолжая скрываться в тени тополей.

– Мы работаем над этим, – тем временем говорил второй. – Пока удалось установить, что только через необратимые повреждения головного мозга или через полное нарушение связи между головным и спинным мозгом можно обезвредить пораженных недугом людей.