– Вот болван, я же этот прием знаю.

Так с шумом, хохотом они вошли в закусочную. Старик-официант подошел к ним с опаской. Он знал, что капитаны песка не любят платить, а этот, со шрамом, самый опасный. И несмотря на то, что в закусочной было много народу, старик сказал:

– У нас все кончилось, больше ничего нет.

– Брось трепаться, дядя. Мы есть хотим, - ответил Педро Пуля.

Жоан Длинный стукнул кулаком по столу:

– А не то перевернем эту забегаловку вверх тормашками.

Старик не знал, на что решиться. Тогда Кот выложил на стол деньги:

– Сегодня мы гуляем.

Довод подействовал: официант принес сарапател, затем фейжоаду. Кот заплатил за всех. Педро Пуля предложил сразу отправиться к месту встречи, так как путь туда неблизкий.

– Не стоит садиться на трамвай, - заметил Педро, - лучше, чтобы никто нас не видел.

Тогда Кот сказал, что у него есть еще кое-какие дела и он придет попозже, прямо на место. Ему надо было предупредить Далву, чтобы не ждала этой ночью.

И вот они здесь, в районе Питангейрас, ждут, когда полицейский уйдет. Мальчишки притаились в подворотне. Очень тихо. Слышно, как стаи летучих мышей атакуют деревья, чтобы полакомиться спелыми плодами сапоти. Наконец-то полицейский сдвинулся с места. Дождавшись, когда он скроется за поворотом, капитаны перебегают дорогу, сворачивают на аллею между рядами загородных вилл и снова прячутся в подворотне.

Тот человек не заставил себя ждать. Он вылез из автомобиля на углу, расплатился с шофером и зашагал по аллее. Ночную тишину нарушали только его шаги да шелест листвы в садах, где гуляет ветер. Когда мужчина приблизился, Педро Пуля вышел из укрытия. Следом - двое других. Они встали у Педро за спиной, как телохранители. Мужчина испуганно прижался к стене. Педро пошел навстречу и, поравнявшись, спросил:

– Сеньор, огоньку не найдется?
– В руке зажата потухшая сигарета.

Ни говоря ни слова, мужчина достал коробок спичек, протянул парню. Прикуривая, Педро внимательно разглядывал мужчину. Потом, возвращая коробок, спросил:

– Это вы сеньор Жоэл?

– А в чем, собственно, дело?

– Нас прислал Божий Любимчик.

Тут Жоан Длинный и Кот подошли ближе. Мужчина не скрывал изумления:

– Но вы же совсем дети. А у меня дело серьезное.

– Говорите, что вам нужно. А уж мы сумеем все сделать, как надо, - возразил Педро Пуля.

– А если дело такое, что, может, не всякий взрослый?..
– и он зажал рот рукой, испугавшись, что сказал больше, чем следует.

– Да вы не беспокойтесь, мы умеем хранить секреты, у нас - как в сейфе. Капитаны песка всегда делают работу хорошо.

– Капитаны песка? О которых столько шумят газеты? Банда беспризорников? Это вы?

– Да это мы. И мы там главные.

Мужчина, похоже, задумался. Наконец он решился.

– Я бы предпочел поручить дело взрослым. Но у меня осталось только одна ночь, выбирать не приходится.

– Все будет нормально. Не бойтесь.

– Пойдемте со мной. Только держитесь от меня в нескольких шагах. Так будет лучше.

Ребята повиновались. У ворот своего дома мужчина остановился, отпер их, но не вошел, ждал чего-то. Потом к нему подбежала огромная собака и стала лизать руки. Только тогда хозяин впустил мальчишек, провел их по аллее к дому. В гостиной сеньор Жоэл бросил на стул плащ и шляпу и сел сам. Ребята переминались перед ним с ноги на ногу. Хозяин знаком велел садится, но они только недоверчиво разглядывали большие удобные кресла. Вернее, разглядывали Педро Пуля и Длинный, потому что Кот тут же уселся, нисколько не стесняясь, небрежно закинув ногу на ногу. Еще один знак, и Педро с Длинным тоже садятся, причем Жоан - на самый краешек стула, словно боится его испачкать. Сеньор Жоэл слегка улыбнулся. Вдруг он поднялся и заговорил, обращаясь к Педро, в котором безошибочно признал лидера:

– Это дело - и трудное и легкое одновременно. Самое главное, чтобы никто ничего не узнал.

– Все останется между нами, - заверил Педро Пуля.

Мужчина достал из кармана часы:

– Сейчас четверть второго. Он вернется только в половине третьего, - и снова с сомнением посмотрел на капитанов.

– Тогда у нас не так много времени, - сказал Педро.
– И если вы хотите, чтобы мы успели, лучше расскажите все как есть.