Он отпустил ее. Голос его был ровным, но скрытый гнев испугал Таиду.

– Запомни на всю жизнь: не позволяй мне думать, что все мои мысли и чувства ничего не значат для тебя, – сурово произнес он.

Она прильнула к нему.

– Я обещаю, что больше не буду так вести себя, – произнесла она тоном провинившейся девочки и обняла его.

Птолемей пристально всмотрелся в лицо Таиды и увидел, что она искренне раскаивалась. Он прижал ее к своей груди.

Таида прошептала:

– Правда, так очень хорошо?

Он кивнул, все крепче сжимая ее, затем сказал:

– И все же помни!

Она кивнула.

Птолемей перестал хмуриться:

– Хорошо. Пойдем. Мы так давно не проводили вместе целый вечер.

Мемфис погружался в сумерки.

Они вошли в старинный храм, который поражал мощными колоннами и огромными статуями. Задержались у статуи Рамсеса Второго. Двойная корона на голове, символ Верхнего и Нижнего Египта, короткий меч с рукояткой в виде соколиной головы.

Таида отступила на несколько шагов в задумчивости. Услышала:

– И все это сделали варвары? Значит, не только эллинам дано чувство прекрасного?

Она не ответила на вопрос. Молчала.

Явно гордясь своим царем и сводным братом, Птолемей продолжал:

– Александр настрого приказал уважать чужих богов и чужие обычаи. Какими бы чудовищными они нам не казались!

Гетера вздрогнула, глаза ее засветились гневом. Она с ненавистью вскричала:

– Даже обычаи персов! Клит рассказывал мне об этом!..

Птолемей подтвердил:

– Да. И персов тоже.

Таида с нескрываемой болью в голосе проговорила:

– Но ведь персы принесли столько горя Элладе. Мы должны, мы обязаны стереть с лица земли их города, сжечь все до основания. Огонь, только очищающий огонь…

В своем искреннем гневе Таида была прекрасна. И Птолемей откровенно любовался ею.

– Возможно, ты права. Многие из македонских военачальников придерживаются таких же взглядов.

Она молниеносно отреагировала на сказанное Птолемеем:

– Так убедите в их правильности Александра!..

Теперь Птолемей смотрел на Таиду серьезно, внимательно:

– Не пойму тебя, Таида! Почему ты так горячишься? И вообще я иногда удивляюсь, что тебя занимают мысли, над которыми не задумываются многие из самых близких сподвижников Александра!..

Таида резко оборвала Птолемея:

– Неправда! Клит всегда помнит об этом!.. Если не уничтожить все это гнездо, где рождаются чудовища, если не подавить волю персов, то пройдет какое-то время – и смертельная угроза вновь нависнет над Элладой! Но тогда, возможно, уже не будет Александра и подобного ему. Об этом ты не хочешь думать, Птолемей?!.

Птолемей с нескрываемым раздражением спросил:

– Но что же ты, в конце концов, хочешь от меня?

Таида подошла совсем близко к Птолемею, положила руки ему на плечи, заглянула в глаза, тихо и твердо проговорила:

– Я хочу, чтобы и ты, и Клит внушили Александру мысль, что его снисходительность к персам губительна! Чего стоит только обхаживание им плененной семьи Дария!

От волнения у Таиды даже перехватило дыхание. Но после небольшой паузы она продолжала:

– Я хочу, чтобы Александр покончил с терпимостью к смертельному врагу Эллады и уничтожил символы их величия и власти. Вот чего я хочу!

Она в упор, требовательно глядела на Птолемея. Но тот молчал.

– Кажется, Клит скорее пойдет мне навстречу, чем ты, Птолемей!

Он молча посмотрел на величественную статую Рамсеса Второго, потом перевел взгляд на Таиду:

– Зачем ты это говоришь? Чтобы уязвить меня?.. Ты хотя и неравнодушна, кажется, к Александру, но плохо знаешь его, Таида. То, о чем ты говоришь, близко моим убеждениям, но противоречит убеждениям Александра. Я уже говорил с ним об этом… И если бы я тогда вовремя не отступил, разговор мог кончиться плохо…

Глаза Таиды сощурились. Она с вызовом взглянула на Птолемея:

, – Ты не довел разговор до конца, потому что струсил, Птолемей?

От еле сдерживаемого гнева глаза Птолемея потемнели:

– Если бы эти слова сказала мне не женщина, тем более та, которую я, кажется, еще люблю, для бросившего мне их они были бы последними в его жизни.

В Таиде боролись два разных чувства – злость на Птолемея, за то, что он заставил ее ждать себя так долго в Милете и не подавал никаких вестей, и понимание, что она зашла слишком далеко и надо отступить. Но отступать не хотелось. Наконец, она промолвила: