Она остановилась в едва освещённой гостиной, пустой и тихой, в самой дальней части дворца, и, услышав шаги, не смогла сдержать нервной дрожи тонких пальцев. Немного раздосадованная на себя, Элиссендра сжала ладони, и повернулась к остановившемуся на пороге предмету своего волнения.

– Вы хотели поговорить со мной, ваша светлость?
– голос у телохранителя оказался негромкий, приятный.

– Да. Мне нужна ваша помощь, - Элиссендра прошлась по гостиной.
– Вы ведь живёте в доме лорда Сайреса, да?

– Вы правы, ваша светлость.

– М...
– девушка мгновение колебалась.
– А вы сможете выйти из него... скажем, поздно вечером?

– Смогу, - парень казался несколько удивлённым и озадаченным.
– Я свободный, имею право совершенно спокойно входить и выходить из дома лорда Сайреса, если он не нуждается в моих услугах.

Неожиданно Элиссендра подняла вуаль, стрельнула в Энтони озорным взглядом светло-карих, золотистых глаз, и усмехнулась уголком губ.

– Я хочу, чтобы вы ждали меня около дворца, у левого крыла, в полночь, - огорошила леди телохранителя.
– Там находятся мои комнаты, - добавила она.

Брови Тони взлетели вверх.

– Миледи?..

Элиссендра остановилась, довольная произведённым эффектом, и молодой человек вдруг увидел, что перед ним совсем молоденькая девочка, лет шестнадцати, а никакая не Высокая Леди.

– Я просто хочу отправиться погулять, - невинно сообщила Элиссендра, пожав плечиками.
– А одной это делать небезопасно. Вы же вполне сможете защитить меня, господин...
– она вопросительно глянула на него.

– Энтони, миледи.

– Ну, так что, Энтони? Вы будете меня ждать?

В звонком голоске прорезались нотки нетерпения и властности, так не вязавшиеся с нежными чертами лица.

– А у меня есть выбор?
– улыбнулся он.
– Я не смогу спокойно спать, зная, что вы одна отправились на поиски приключений, миледи.

– Вот и замечательно, - Элиссендра улыбнулась в ответ.
– Мне пора возвращаться, а то папочка поднимет на уши весь дворец, если заметит моё исчезновение, - девушка неожиданно хихикнула.

...Отправив всех служанок из спальни, Высокая Леди ещё некоторое время лежала в кровати, прислушиваясь, потом вскочила, быстро скинула длинную ночную рубашку, и начала лихорадочно рыться в шкафу в поисках подходящей одежды. Платья полетели в стороны, изящные туфельки тоже. Элиссендра, после некоторого колебания, остановилась на костюме, который ещё ни разу не одевала - девушка втихаря попросила свою портниху сшить его, хорошо заплатив за молчание. Узкие чёрные штаны, коричневая замшевая туника, белая шёлковая рубашка, украшенная кружевами, и сапожки на низком каблучке. Накинув на плечи длинный чёрный плащ, подбитый бархатом, Элиссендра глянула на себя в зеркало и осталась довольна. Только волосы она распустить не решилась, оставив их в узле на затылке. Соорудив на кровати из подушек подобие спящего человека, - на всякий случай, - она подошла к высокому окну.

Тихо приоткрыв дверь на балкон, девушка выглянула на улицу, и сразу заметила тёмную фигуру внизу. Элиссендра вышла, и поняла, что не учла высоты второго этажа: верёвки в запасе у неё не было, а лазать по стенам леди не умела.

– У вас какие-то проблемы, миледи?
– негромко спросил Энтони, глядя на Элиссендру и пряча улыбку.

В тишине улицы его голос был хорошо слышен.

– Я не знаю, как мне выбраться отсюда, - призналась девушка, досадуя на себя за этот промах.

– Перелезьте через балкон и прыгните, я вас поймаю, - просто предложил Тони.

Элиссендра с некоторой опаской покосилась вниз - на её взгляд, до земли было далековато.

– Не бойтесь, миледи, - успокоил её волнение молодой человек.
– Моя сестра не раз проделывала подобное, так что я вас не уроню.

Собственно, девушку беспокоила не столько высота, сколько перспектива оказаться на руках Энтони... Поставив ножку на изящный завиток балконных перил, Элиссендра перелезла через них, и снова посмотрела вниз: телохранитель лорда Сайреса стоял прямо под ней, и в свете встающей луны Высокая Леди заметила на его лице улыбку.

– Смелее, ваша светлость, - подбодрил её Тони весело.

– Всегда мечтала полетать, - пробормотала девушка, зажмурившись и шагнув вперёд.

Сердце ухнуло куда-то в пятки, в груди всё замерло от сладкого ужаса, а через мгновение сильные руки поймали её и аккуратно поставили на землю.

– Ну вот, а вы боялись, - Энтони взял её за руку.

– Просто... просто я никогда не совершала подобных авантюр, - девушка всё никак не могла отдышаться.

– Куда вы хотите пойти?
– поинтересовался молодой человек, искоса глянув на спутницу.

– Вообще-то, я хотела погулять по лесу, - задумчиво сказала Элиссендра, неторопливо шагая рядом с ним, - но не знаю, возможно ли сейчас незаметно выйти за ворота.

– Выйдем, - усмехнулся Тони.
– Вы будете в лесу, ваша светлость.

Улицы Неррета в этот поздний час были пустынные, но в некоторых домах светились окна. Фонари горели только на центральных улицах, но Энтони и его спутница не испытывали судьбу, направляясь к воротам по главной улице, где крайне редко случались нападения на припозднившихся прохожих. Надвинув капюшон плаща поглубже, Элиссендра с любопытством косилась по сторонам, разглядывая этот новый для неё город, и совершенно другой, чем за стенами дворца, мир.