Он вышел, оставив девушку одну, в растерянности. Ари опустилась на кровать, не зная, что делать, в мыслях царила лёгкая паника. Она настолько привыкла находиться в школе, к каждодневным тренировкам, что не задумывалась как-то, что рано или поздно придётся выйти на арену - или как это тут называется, - и всегда казалось, её не будут отделять от других. Девушка медленно оделась, заплела волосы, спустилась в столовую. Там никого не было, кроме повара, молча положившего ей завтрак - у капитана Эймса кормили хорошо, он на еде не экономил, заботясь о своих людях.

Ариана побродила по пустым коридорам, послонялась у двери во внутренний двор, откуда доносился глухой стук учебных клинков, потом наконец уединилась в саду, располагавшемся в задней части школы. 'А чего, собственно говоря, я дёргаюсь? Ну придётся помахать мечом на публике, ну и что? Можно подумать, меня заставляют раздеваться, - она мысленно фыркнула.
– Тем более, как сказал капитан Эймс, это что-то вроде показательных выступлений, ничего серьёзного'.

– Привет, О*Брайен, - рядом с ней опустился на скамейку Рейман.
– Дрейфишь?

– Да не очень, - пожала она плечами.
– Просто как-то неожиданно, вдруг...

– Там из зрителей-то никого почти не будет, - усмехнулся он.
– Кроме хозяев школ и некоторых заинтересованных лиц.

– Значит, Никс будет там, - пробормотала Ари.

– Кто?
– поднял брови Рейман.

– Тот, благодаря кому я попала сюда.

– Наблюдающий?
– недоверчиво сказал её собеседник.
– Каким это образом, интересно?

– Я отказалась стать его любовницей, - кратко ответила принцесса.
– Кроме того, он нагло украл меня у... мужа, что я ему не прощу никогда.

– Так ты замужем?
– ещё больше удивился Рейман.

– А что, я не женщина?
– хмыкнула она, опустив взгляд на кольцо.
– Или не имею права иметь мужа?

– Просто так неожиданно, ты не похожа на обычных женщин, и... такая молодая, - Рейман чуть смутился.

– Тем не менее, я замужняя женщина, и мой муж понятия не имеет, где я нахожусь, - с нотками раздражения отозвалась Ари.
– Как и я, собственно говоря, не знаю о нём ничего, - ей неожиданно стало грустно, нахлынула тоска по Хэнсу. Захотелось увидеть его, прикоснуться...

– Беспокоишься?
– сочувственно поинтересовался он.

– Ещё как, - вздохнула Ари.
– Неизвестно, что он может натворить, пытаясь найти меня, а если доберётся до Никса... хотела бы я надеяться, что с ним всё в порядке.

– Надо же, - Рейман покачал головой.
– Вот уж действительно, ты полна сюрпризов, О*Брайен.

В течение всего дня она оставалась одна, и обедала тоже, когда все ушли из столовой, но то один, то другой воин приходил к Ари, поговорить и ободрить. Спать она легла практически успокоенная.

Утро настало быстро, и разбудил Ариану капитан Эймс.

– Вставай, О*Брайен. Пора собираться. Вот, возьми, наденешь на свою тунику.

Ари взяла лёгкую кольчугу, с недоумением подняв брови. Она никогда не пользовалась подобными вещами.

– Оденься, как обычно, а на месте переоденешься. Захвати плащ, ввиду особого положения лицо тебе можно не закрывать, но капюшон всё же будет лучше. Волосы можешь не закалывать, коса тоже пойдёт, - дал инструкции капитан.

– Оказывается, положение женщины-воина имеет свои плюсы, - заметила Ари, быстро натягивая рубашку и штаны.

– Может быть, - неожиданно усмехнулся капитан.
– Но многие леди не любят таких, как ты, считая вас недостойными быть женщинами.

– Они просто завидуют, - девушка пожала плечами.

Во дворе их ждала простая чёрная карета. Они сели и всю дорогу молчали, думая каждый о своём. Когда прибыли на место, Ари увидела большую круглую арену со зрительскими местами, где ей предстояло вскоре показать себя. Капитан Эймс провёл её в женскую раздевалку, где десятка два мускулистых полуголых женщин разминались, угрюмо поглядывая друг на друга.

– Жду тебя через десять минут, - Эймс развернулся, собираясь уйти.

– Капитан, - он обернулся.
– Возьмите, я не буду её надевать, - Ари протянула кольчугу.

– Почему?
– поднял он брови, забирая предмет.

– Она будет мешать, сковывать движения. Обойдусь без неё.

Эймс пожал плечами.

– Тебе виднее, тогда постарайся, чтобы тебя не убили невзначай, - он вышел.

Чувствуя на себе неприязненные взгляды, Ари быстро переоделась, пригладила выбившиеся из косы локоны, и направилась к двери.