Она улыбнулась и коснулась ладонью его щеки.

– Ты успел, Тони, - ласково шепнула Элиссендра, глядя ему прямо в глаза.
– И не надо сердиться, ничего страшного не случилось...

От её неожиданной нежности у Энтони закружилась голова. Он с трудом уговорил себя аккуратно поставить драгоценную ношу на землю, но не торопился отпускать. Глядя на запрокинутое личико, освещённое бледным светом луны, - Высокая Леди едва доставала ему до плеча, - молодой человек понял, что пропал окончательно. Медленно-медленно Тони наклонился к Лиссен, убрал несколько золотистых локонов, упавших на лоб, и положил ладонь ей на затылок.

– Может, я и пожалею о том, что сейчас сделаю, - пробормотал он, - но это будет ещё не скоро...

Девушка только удивлённо распахнула глаза, в которых отразились серебристые искорки звёзд, когда Энтони коснулся её губ. Элиссендра понятия не имела о поцелуях, поскольку до сего момента никто не осмеливался на подобное действие в отношении Высокой Леди. Она нерешительно приоткрыла ротик, маленькие ладошки легли Энтони на плечи. Девушка прислушивалась к себе, своим ощущениям, но чем дольше не отпускал её Тони, лаская языком мягкие, нежные губы, и не решаясь на большее, боясь испугать Элиссендру, тем меньше Лиссен хотелось этого. Молодой человек почувствовал, как быстрее забилось её сердце, как она крепче прижалась к нему, и внезапно резко отстранился, - одни боги знают, как трудно было сделать это. Девушка судорожно вдохнула, светлые глаза оставались слегка затуманенными, ошеломлённое выражение не сходило с её личика.

– Прости, Лиссен, - Тони отвернулся, голос прозвучал немного хрипло.
– Я сожалею о том, что не сдержался.

Тонкие пальчики коснулись его руки.

– Сожалеешь? Но почему?
– искренне удивилась Элиссендра.
– Ты ведь... хотел поцеловать меня, да?

Врать ей он не мог, и потому просто кивнул, не глядя на собеседницу. Она помолчала. Глупостью Высокая Леди никогда не страдала, и потому поняла причину слов Энтони.

– Всё потому, что я скоро выхожу замуж, да?
– тихо сказала она, отходя в сторону.

'А ведь и в самом деле, почему это я считаю, что не имею права находиться рядом с ней?
– пришла ему в голову неожиданная мысль.
– Или ты так вжился в образ, Тони, что уже ничего не видишь дальше собственного носа?'

– Иди сюда, Лиссен, - молодой человек сел под деревом на расстеленный плащ, девушка устроилась у него на коленях.
– Я тебе сейчас кое-что расскажу, если ты пообещаешь молчать и никому не говорить.

Элиссендра кивнула, но несколько неуверенно.

– Начнём с того, что я из другой страны, - Тони сделал паузу, но Лиссен никак не отреагировала на сие заявление.
– Тебя это не удивляет?

– Вообще-то, я прекрасно знаю, что мир не ограничивается нашей долиной и горами, - ехидно улыбнулась Элиссендра.
– И по какому закону ты не можешь прийти из другой страны?

– Собственно, ты права, - несколько смущённо ответил Энтони, почесав в затылке.
– Просто со здешними строгими законами мне уже кажется, что я не имею никакого права находиться в Стейлине. Я ищу тут одну девушку, мою сестру Ариану, она ушла из дома и не вернулась.

– И.. что?
– осторожно спросила его собеседница.
– Хочешь сказать, ты её уже нашёл? Тебе надо возвращаться?

– Нет, пока я не нашёл Ари, - покачал головой Тони.
– Помнится, твой отец хотел сделать тебя королевой, да?

Элиссендра пожала плечами.

– Вроде как. Высокие Лорды решили, что хватит стране пребывать под объединённым правлением, пора, наконец, отдать власть кому-нибудь в одни руки. Формально, конечно, я буду считаться королевой, но - не более, никто не допустит меня до управления страной.

Молодой человек улыбнулся.

– Лиссен, я могу сделать тебя принцессой и без всяких там церемоний.

Девушка с недоумением уставилась на него.

– О чём ты говоришь, Тони?

– Я наследный принц Арании, - сказав это, Энтони почувствовал, как нелепо прозвучали его слова, в тишине и покое леса, вдалеке от всяких дворцовых интриг.
– И если я попрошу твоей руки, Высокий Лорд не посмеет мне отказать.

– Если... что ты сделаешь?
– тихо-тихо переспросила Лиссен.

Они ни разу не говорили об их странных отношениях, равно как и о чувствах, Элиссендра знала, что им хорошо вдвоём, вот и всё. Она предпочитала не думать о том, что скоро это всё закончится - после свадьбы она не сможет вот так удирать по ночам из дворца, и уж тем более, вместе с Энтони. Услышав от него сейчас, что он хочет жениться на ней, Лиссен растерялась - признаваясь самой себе, она не ожидала услышать предложение от Энтони.

– Я не отдам тебя Дарресу Корди, - Тони крепче прижал девушку к себе, вдыхая сладкий аромат её волос.
– Я просто явлюсь к твоему отцу и поставлю его перед фактом, что женюсь на тебе.

'Слышал бы меня сейчас папа, - мелькнула у него весёлая мысль.
– Что бы он сказал, узнав, что его бесшабашный сын решил остепениться!'

– Тебе, наверное, не разрешат жениться на мне, - погрустнела Элиссендра.
– Ты же принц, а я... я просто дочь знатного человека, вот и всё.

Энтони весело ухмыльнулся.