Тот с притворным сожалением покачал головой.

– Прошу за мной, миледи, - Никс сделал приглашающий жест к двери.
– Не стоит сопротивляться, - добавил Наблюдающий, - если не хотите, чтобы я позвал стражу.

Поджав губы, Элиссендра вышла в коридор и последовала за Никсом куда-то вглубь здания. Вскоре многочисленные повороты и лестницы совсем запутали девушку, и когда она оказалась перед очередной дверью, услужливо распахнутой, Элиссендра даже под страхом смертной казни не могла бы вспомнить дорогу обратно.

– Это Комната Размышлений, - пояснил Никс.
– Все, кто проводит в ней хотя бы полчаса, обычно становятся... сговорчивее, - на его губах снова промелькнула улыбка.
– Прошу, ваша милость.

Поколебавшись, Элиссендра молча зашла, высоко подняв подбородок. Она не покажет Наблюдающему страха, хотя внутри всё замерло от дурного предчувствия. Комната оказалась круглой, без окон, с одним стулом посередине. Пожав плечами, она села, аккуратно расправила юбку. Дверь закрылась, в замке отчётливо три раза повернулся ключ. Элиссендра приготовилась к чему угодно, но не к тому, что не будет происходить абсолютно ничего. Минуты капали, девушка начала скучать. И вдруг... ей показалось, что где-то еле слышно раздался шёпот:

– Непослушная девочка...

Элиссендра вздрогнула, оглянувшись. Никого.

– Как нехорошо... подставлять других...

Шёпот стал чуть громче, и, отражаясь многократно от круглых стен, казалось, звучал отовсюду и ниоткуда. Словно сам воздух говорил. Лиссен зажала уши, зажмурившись.

– Другие пострадают... твой любимый... Непослушная девочка...

Шёпот проникал в голову, настойчивый, неумолимый.

– Я не слушаю!
– громко, пугаясь собственного голоса, сказала Элиссендра, но шёпот не исчез.
– Нет, всё не так!..

– Ты должна согласиться, Элиссендра... Должна... иначе пострадают другие... согласись...

– Нет!
– взвизгнула девушка, заметавшись по комнате, странные слова настойчиво стучались в сознание, сминая сопротивление, подчиняя себе, но Лиссен сопротивлялась, из последних сил.
– Я не буду это слушать, не буду!! Не соглашусь ни на что!!

– Не упрямься... скажи 'да'... покорись...

Сколько это продолжалось, Элиссендра не знала, по щекам текли злые слёзы, она зажимала уши и кусала губы, но спасения от проклятого шёпота не было. Он раскалённой иглой впивался в сознание, ломая все барьеры, и Лиссен всё-таки не выдержала.

– Не будууууу!...
– её крик отразился от стен, больно ударив по истерзанному слуху, и Высокая Леди, судорожно вздохнув, потеряла сознание, упав на каменный пол, но уже не чувствуя ничего.

Ари удобно устроилась на коленях Хэнса, ничуть не смущаясь Энди, поскольку в её комнатке лишних стульев не было, и она с женихом сидела на кровати.

– Ну, что пришло в твою буйную голову?
– поинтересовался Энди, скрестив руки на груди.

– Всё просто,- девушка улыбнулась.
– Я не хочу устраивать тут никаких переворотов, боже упаси, и тем более гражданских войн. Всё, что нам надо, это просто освободить Тони и уехать в Аранию.

– Он не уедет без Элиссендры, - буркнул Хэнс, его руки обнимали принцессу за талию.

– А кто-то против?
– Ариана хмыкнула.
– Пусть забирает свою леди, думаю, папа обрадуется, что сынок наконец-то остепенился.

– Ты забываешь одну маленькую деталь, они оба сейчас в Обители Уединения, в качестве пленников, - в голосе Энди послышались язвительные нотки.

– Я встречусь с Никсом, - Ари чуть прищурилась.
– Как принцесса соседнего государства.

– Думаешь, поверит?
– Хэнс скептически покачал головой.

– Придётся, - улыбка девушки вышла какой-то злой.
– Заставлю, если надо будет. Я предложу ему выбор, или он тихо и спокойно отпускает нас всех, в том числе и Элиссендру, или в этом болоте начнётся весёлая жизнь, если папе и маме станет известно, в какую задницу угодил Тони.

– О да, злая тётя Дени это что-то, - Энди вздрогнул.

– Никс об этом не знает, - напомнил Хэнс.
– Не думаю, что одними словами удастся убедить его.

– У меня есть магия, - Ари пожала плечами.
– И я собираюсь применить её, если Никс окажется тупым и недалёким мужланом. Мне, если честно, надоело в этой стране сидеть. А если кое-кому так хочется власти, вот пусть и устраивает свою личную жизнь, - девушка усмехнулась.
– Хэнс, по твоей части, кстати. Подкинь идейку Первой Советнице, папаня Элиссендры вроде у нас парень холостой. Она ж к тебе прислушивается, ты говорил?

– Ну, не так, чтобы совсем, - горец скривился.
– Но попробовать можно.

– Я хочу всё сделать в ближайшее время, - тихо добавила Ариана.
– Желательно, до этих дурацких Игр и свадьбы. Неизвестно, что там Никс с Тони и его зазнобой сотворит в своей Обители.

– Завтра вечером?
– предложил Энди.
– Капитан наверняка тебя отпустит. А я подстрахую, если что.

– Я тоже, - кратко отозвался Хэнс, чуть крепче прижав к себе Ари.
– И да, мне надоело торчать в Стейлине.