Энди сдавленно хихикнул, Хэнс нахмурился, но ничего не сказал. Они молча преодолели длинный коридор, и почти в самом конце принцесса остановилась перед дверью, из-под которой выбивался неяркий свет. Ари осторожно положила ладонь на ручку, сделала глубокий вдох, и решительно толкнула дверь, делая шаг вперёд.

...Никс сидел в кресле, в халате, читал какую-то книгу, и совсем не был похож на Наблюдающего. Услышав, что в комнату кто-то вошёл, он выпрямился, нахмурившись, но увидев гостей, самым неприличным образом открыл рот и выронил книгу.

– Не ждал?
– Ари почти ласково улыбнулась, уверенным шагом подойдя к нему и сев во второе кресло.

Хэнс и Энди молча встали по обе стороны, пока не собираясь вмешиваться в разговор.

– Ты сбежала?!
– Никс быстро пришёл в себя, сузив глаза и окинув Ариану быстрым взглядом.

– Зачем?
– она с деланным удивлением пожала плечами.
– Просто отправилась по своим делам. Эймс оказался умницей, и как только узнал, кто я такая, не стал спорить и упрямиться. Чего и тебе рекомендую, Никс.

– Какая ты стала смелая, - задумчиво протянул Наблюдающий.

– А чего бояться?
– девушка пожала плечами.
– Тогда я была одна, в незнакомом городе, теперь же рядом друзья и муж, и мне больше нет нужды притворяться той, кем я не являюсь.

– И кем же ты являешься?
– голос Никса приобрёл вкрадчивые интонации.

– Да ладно, а что, Тони вам не сказал?
– Ар словно в повторном удивлении подняла брови.

– А о чём он должен был мне сказать?
– подхватил хозяин дома.

Ариана негромко рассмеялась, покачав головой.

– Не буду я с тобой в эти игры играть, господин Наблюдающий, - она стала серьёзной.
– Вот что, давай-ка договоримся. Ты выпускаешь Тони и Элиссендру, мы спокойно уходим из Стейлина, а вы тут сами разбираетесь, что к чему в вашей стране.

– В нашей стране?
– Никс выделил второе слово.
– Ты всё пугаешь, но не говоришь толком.

Ари снова пожала плечами.

– Я из соседнего государства, Арания называется. Мои родители тамошние правители, - и помолчав, добавила.
– Я принцесса.

Никса, похоже, это не сильно впечатлило. Откинувшись на спинку кресла, он усмехнулся.

– И тебя одну отпустили сюда?

– Ну почему одну, - вступил в разговор Хэнс.
– Не одну, Никс. И на самом деле, тебе бы пора поубавить высокомерие.

– Ваш приятель по-прежнему у меня, - лениво ответил Наблюдающий, не особо удивившись, что горец тоже на свободе, да ещё и вместе с Арианой.
– Так что могу себе позволить.

Ариана не выдержала. Её рука скользнула за ворот рубашки, и достала необычную звезду, а пальцы второй руки сделал неуловимое движение. Принцесса сосредоточилась, и на её ладони заплясал маленький огненный шарик, при этом амулет едва ощутимо нагрелся. Наблюдающий вздрогнул, улыбка пропала с его лица.

– Это самое малое, что я умею, - тихо произнесла Ари, и от тона её голоса у Никса почему-то мурашки пробежали по спине.
– И если сейчас же ты не подорвёшься, и не начнёшь одеваться, чтобы пойти в свою чёртову Обитель и освободить Тони вместе с Элиссендрой, я разнесу нафиг этот дом и заодно половину квартала впридачу. Хочешь увидеть, как это будет?
– она склонила голову на бок.
– И никого ты не успеешь позвать на помощь, Никс.

– Если ты меня убьёшь, у тебя не получится освободить их, - чуть охрипшим голосом ответил он.

– Да неужели?
– Ари издевательски улыбнулась, шарик на ладони стал крупнее.
– Подумай ещё раз, Никс. Хочешь ли ты, чтобы потом полгорода отстраивали заново? Ну же, - принцесса мурлыкнула, но глаза остались холодными и внимательными.
– Какая тебе радость в том, что убьёшь наследного принца соседней страны? Придёт папа, и я тебя уверяю, раскаиваться в своём поступке ты будешь долго, громко, и испытывая очень неприятные ощущения. Заметь, я не пугаю, я просто обрисовываю ситуацию. Ну а если тебя смущает то, что мы заберём Элиссендру, - Ари не сдержалась и хихикнула.
– Так у вас вон Первая Советница в самом соку, баба незамужняя, и излишне активная. Вполне сойдёт за невесту для какого-нибудь Высокого Лорда. В общем, так, у тебя есть время решить, пока я считаю до трёх. Потом или ты идёшь одеваться, или я поступаю по-своему и всё равно, результат будет такой, какой хочу. Но без твоего активного участия. Время пошло. Раз, - Ариана демонстративно зевнула и со скучающим видом уставилась в окно.

Никс остался на месте, с непроницаемым выражением лица, но нервно постукивавшие по подлокотнику пальцы выдавали его. Принцесса так и не погасила шарик, продолжая поигрывать им.

– Два, - обронила она.

Не дожидаясь счёта 'три', Наблюдающий тихо выругался и сорвавшись с кресла, бросился в спальню. Ари усмехнулась, глядя ему вслед.

– Эймс правильно говорил, Никс боится силы, - вполголоса прокомментировала она.
– Ребята, не спускайте с него глаз, пока идти будем. С него станется крикнуть стражу по пути к Обители.