Ариана одним плавным движением ушла вбок, одновременно атаковав. Он моргнул, когда кончик учебного меча принцессы просвистел в опасной близости от его предплечья, но удвоил усилия, пытаясь сокрушительными ударами достать Ариану. Она же с лёгкостью уходила из-под его клинка, скользящими, плавными движениями танцуя вокруг противника. У Ари уже было несколько возможностей задеть громилу, но она ими великодушно не воспользовалась, предпочитая просто изматывать его.

Мужик тяжело дышал, свирепел, и даже иногда рычал, но достать девушку не смог. У Ари же всего лишь запылились сапожки, и выбилось несколько локонов из косы. Вокруг них собрались любопытные, поединок проходил в полной тишине - принцессу оценивали со всех сторон. Неожиданно он швырнул меч, с ненавистью глядя на хрупкого противника, и дыша, как загнанная лошадь, его грудь поднималась, как кузнечные меха. Ари изобразила небрежный поклон, опустив деревянный клинок.

– Чтобы надо мной взяла верх какая-то баба!
– прошипел мужик, прищурившись.

– Благодарю за комплимент, - вежливо отозвалась Ари с непроницаемым лицом.

– Трэнд, будешь присматривать за О*Брайен, - спокойно подытожил капитан Эймс.
– Заодно она поучит тебя, я давно говорил, твоей технике не хватает изящества. В твоих интересах, чтобы с ней ничего не случилось, и её никто не обижал. Спрашивать буду с тебя.

– Почему я?!
– взревел Трэнд с оскорблённым видом, под смешки и шуточки остальных.

– Потому что я так сказал, - негромко произнёс капитан.
– Вопрос исчерпан. Подбери ей пару, и пусть тренируется. В обед отведёшь в столовую. Кстати, всех касается, - Эймс обвёл притихших мужчин пристальным, тяжёлым взглядом.
– Если узнаю, что кто-то распускал руки в отношении Арианы, вырву с корнем и вставлю туда, откуда у вас ноги растут. Баб будете в тавернах и публичных домах щупать, а здесь у меня тренируются. Это понятно?

И мужчины, каждый из которых легко гнул руками гвозди, под взглядом командира поспешно кивали, зная, что Эймс слов на ветер не бросает. Он вышел, оставив Ари одну в кругу воинов, и злого Трэнда. Внешне невозмутимая, девушка до чёртиков боялась в душе, что её сейчас просто разорвут.

– Браво, - раздался вдруг чей-то голос и в круг вышел мужчина, немного отличавшийся от всех.

Высокий, но не такой мускулистый, скорее, жилистый, он в каждой руке держал по короткому мечу.

– Рейман, - коротко представился он.
– Интересная у тебя техника, О*Брайен. Ты пользуешься ею против любого оружия?

– Вот и будешь заниматься с ней, Попрыгунчик, - буркнул Трэнд, поворачиваясь к ним спиной.
– Всё, ребята, цирк окончен, хватит стоять столбами!

Ари выжидающе глянула на Реймана.

– Идём, - кивнул он.

...К обеду девушка устала и проголодалась, кроме того, возникло желание раздеться, а как это сделаешь перед полусотней мужиков? Рейман согнал с неё семь потов, обучая, как с одним длинным мечом и кинжалом обороняться от двух коротких клинков - наука оказалась нелёгкой, но положительную роль сыграла природная гибкость и быстрота реакции Ари. В течение всей тренировки принцесса ловила на себе любопытные взгляды остальных, и неприязненный, тяжёлый взгляд Трэнда.

– После обеда продолжим, - сказал ей Рейман, когда вся толпа отправилась в столовую.

Там Трэнд решил поквитаться с Арианой за поражение, и в момент, когда она набирала еду на поднос, специально толкнул так, что половина содержимого тарелки выплеснулась ей на тунику.

– Ах, какой я неуклюжий, - протянул Трэнд, насмешливо глядя на Ари.
– Простите пожалуйста, миледи.

Все замолчали, ожидая, что сделает девушка. Она же, спокойно отставив поднос, вдруг с силой наступила здоровяку на ногу, потом, не дав Трэнду опомниться, врезала правильно сложенным кулаком под дых - не ожидавший этого мужчина коротко выдохнул и присел, его глаза выпучились. Ариана добавила коленкой между ног - он согнулся пополам, сдавленно всхлипнув и ругаясь сквозь зубы. После чего принцесса повернулась к затихшей толпе.

– Я не хочу с вами ссориться, и не хочу проблем, - обратилась она к ним.
– За себя я постоять смогу, не сомневайтесь. Надеюсь, вы тоже не хотите проблем. Вы не трогаете меня, я не трогаю вас. Договорились?

Трэнд медленно поднялся, Ари на всякий случай отступила на шаг, готовая к продолжению драки, но её не последовало. Трэнд некоторое время молчал, разглядывая девушку, потом изрёк:

– Ты не леди. Леди не умеют так драться, и не надирают задницы таким, как я.

Ари пожала плечами и молча села за одним из столов, сдержав довольную усмешку, остальные мужики расхохотались, послышались ехидные шуточки и замечания.

– Они признали тебя, - заметил Рейман, подсаживаясь.
– Ты не обижайся, просто здесь оценивают по силе. Её уважают.

Ариана перестала жевать и посмотрела на него.

– Посмотри на меня и скажи, что я сильная, - фыркнула девушка.

– Дело не в мускулах, - Рейман улыбнулся.
– Ты - первая женщина, которая может постоять за себя, О*Брайен, они раньше таких не встречали. В этой стране женщины слова лишнего боятся сказать, поскольку не имеют практически никаких прав, так что ты приятное исключение из правил.