Для начала Розалия Степановна посетила дворцовую библиотеку, внимательно осмотрела схемы-планы и через потайной ход отправилась в тронный зал. Её появление застало собутыльников врасплох. Ричард застыл с поднесённым ко рту кубком, а Валя смущённо хихикнул и сложил руки на коленях, выплеснув вино на сапоги.

–  Мамочка! Ты сегодня отлично выглядишь!

Розалия Степановна с презрением фыркнула, машинально поправила пышный рукав длинного тёмно-синего платья и, тряхнув медными кудряшками, замысловато уложенными на её голове придворным парикмахером, поинтересовалась:

–  Как долго это будет продолжаться, молодые люди?

–  У нас горе, мамочка!
– Валечка всхлипнул и утёр глаза рукавом светлой шёлковой рубашки.
– Наш друг в руках врага!

–  И вы это празднуете?! Как не стыдно?! Друзьям надо помогать, а не распускать нюни над бутылкой!

Ричард поднял голову: в его глазах плескался гнев, но землянка лишь хмыкнула и категорично сказала:

–  Ты - король, Ричи, и должен быть примером для своих подданных! А ты раскис, как мальчишка! Позор!

Король Инмара опешил: так его отчитывали только в детстве. Он встал и угрожающе шагнул к Розалии, но женщина не двинулась с места.

–  Ты король, Ричи, так будь любезен соответствовать своему положению!

Инмарец остановился и в замешательстве уставился на дерзкую землянку. Если бы она не была матерью его друга, он задушил бы её голыми руками. Валя покосился на полыхающего от еле сдерживаемой ярости воина и попытался воззвать к здравому смыслу матери:

–  Мамочка, так нельзя разговаривать с королём!

–  Хорош король! Знаешь, что говорят о нём придворные? Они считают его сбрендившим алкоголиком!

–  Спасибо за информацию, - пробурчал Ричард.

–  И не только! Я уже решила за тебя кое-какие текущие дела, но что дальше? Я чужая в Лайфгарме. Мне нужно время, чтобы разобраться в ситуации, а инмарцам - чтобы привыкнуть ко мне.

–  Я могу сам управлять своей страной!

–  Тогда какого чёрта ты пьёшь, как сапожник?

–  Что хочу, то и делаю! На то я и король!

–  У тебя извращённые представления об обязанностях монарха, Ричи! Власть - это, прежде всего, ответственность! А ты бросил страну на произвол судьбы! Олефир не ограничится захватом Лирии! Инмар на грани войны! О чём ты думаешь, Ричи? О чём думает ваш замечательный дружок, король Годара? Он тоже пьёт возле годарского трона?

–  Мама, не вмешивайся, хотя бы в дела Годара!
– возопил Валечка.
– Дима сам разберётся! Он маг! Я так ждал тебя, мама, я так надеялся, что ты сваришь мне борщ, испечёшь пироги…

–  Ты в своём уме, Валентин?! Какие пироги, когда речь идёт о судьбе целой страны?! Хватит пьянствовать, Ричи! В кабинете тебя ждёт ворох бумаг. Ты давно должен был разобраться с ними!

–  Вот и займитесь крючкотворством, - кисло проворчал Ричард и плюхнулся на ступени.

–  А вы будете пить?!
– взорвалась Розалия.
– Когда это кончится?

–  Я сам решу, когда остановиться!

–  А как же твой Инмар?

–  Мне кажется, Вы прекрасно справитесь с обязанностями моей наместницы, мадам, - ехидно заметил Ричард и рявкнул: - Писаря ко мне!

Из боковой двери в зал влетел запыхавшийся секретарь и испуганно склонился перед королём, чуть не выронив из трясущихся рук кипу бумаги и письменные принадлежности.

–  Пиши! Я, король Инмара Ричард, объявляю мадам Розалию, мать легендарного Солнечного Друга, своей наместницей и поручаю ей заботу о моём королевстве! Всё!
– Ричард подмахнул документ, вручил его землянке и указал на дверь: - Идите, мадам, спасайте страну!

–  Хорошо, можешь продолжать пить. Тряпка!

Розалия отвернулась и, гордо вскинув голову, покинула тронный зал.

–  Прости, - сконфузился Валечка, - я, честное слово, не знал, что она станет такой. На Земле это была милейшая женщина.

–  Чего уж там, - махнул рукой инмарец, - пусть правит. Всё равно в Лайфгарме бардак!

–  Тогда, может быть, выпьем, пока она работает?

–  Давай, только влетит нам потом от твоей милейшей мамочки.

–  Ну и пусть!
– храбро воскликнул землянин и выудил из-под трона очередной бурдюк.

Но едва первая капля упала на дно кубка, в зале появился Дмитрий. Бледный, с тёмными кругами под глазами, маг выглядел тенью самого себя.

–  Олефир послал Артёма в Илис!
– с надрывом произнёс он и шумно выдохнул.
– Смерть идёт по Лирии! Следующим будет Инмар!

Ричард выронил кубок, и тот с глухим звоном покатился по ступеням, разбрызгивая вино.

–  Какой ужас… - простонал Валентин, и, бросив на него мрачный тяжёлый взгляд, инмарец поднялся на ноги.

Расправил плечи, упёрся правой рукой в бедро и громко, словно пред ним стояли все его подданные, заявил: