–  Мне не нужно никаких подарков, Дима, я не хочу расставаться с тобой.

Костров стиснул пальцами сумку и с тоской посмотрел на ставшую вдруг такой далёкой дверь.

–  Может, я всё-таки съезжу?.. Я быстро.

–  Пойдём наверх, - с придыханием шепнула Хранительница, и, резко развернувшись, Сергей рухнул перед ней на колени.

–  Отпусти меня! Пожалуйста!

Стася оторопело уставилась на жениха:

–  Немедленно встань, Дима!

–  Отпусти меня!
– Костров вцепился в руку невесты и стал лихорадочно тыкаться в неё сухими губами: - Я так больше не могу! Я боюсь! Они убьют меня!

–  Кто?

–  Твои знакомые.

Станислава нахмурилась, осмыслила его слова и заорала:

–  Дима! Иди сюда!

В холле появился король Годара.

–  Как ты…

–  А что я?!
– перебил её маг, и Хранительница застыла с открытым ртом: никогда ещё брат не повышал на неё голос.
– Ты сама притащила это убожество в свой дом! В свою постель! Даже не задумавшись, откуда он взялся! Считаешь, что мои двойники по Земле толпами шляются?!
– Дмитрий махнул рукой в сторону Кострова, возвращая ему истинный облик, и прорычал: - Убирайся в свои Штаты!

Стася вытаращилась на незнакомого жениха, а тот вскочил и опрометью бросился прочь. Хлопнула дверь, и брат с сестрой остались одни. Дима глубоко вздохнул, пытаясь справиться с распоясавшимися эмоциями, но не смог и заговорил, срываясь на крик:

–  Ты любишь не его - меня! Так почему ты трусишь? Вот он я - настоящий, не подделка! Идём со мной!

Маг приглашающе протянул руку, и Станислава отпрянула:

–  Ты мой брат!

–  Надоело! Знаешь что, Стася - живи, как хочешь! Спи, с кем хочешь! У меня и без тебя полно забот!

–  Не кричи на сестру!
– Фёдор как чёртик из табакерки возник рядом с дочерью.
– Она не виновата в твоих бедах! Она страдает по твоей вине!

–  Вот и утешай её! Твою ненависть она ценит больше, чем мою любовь!
– с презрением процедил Дмитрий и исчез, а Стася упала в объятья отца и разрыдалась:

–  Он врал мне! Так не любят! Он использовал меня!

–  Я давно говорил тебе это, дочка, - внутренне ликуя, проговорил высший маг: он, наконец, дождался своего шанса.
– Смерть не способен любить. Ему было забавно спать с родной сестрой, вот и всё!

–  Ненавижу!!!
– заорала Хранительница.
– Мразь!!! Он специально подсунул мне своего двойника, чтобы я не смогла забыть его!

–  Конечно, дорогая, - сочувственно вздохнул Фёдор и погладил дочь по голове.

Время поджимало, и действовать нужно было наверняка. Экспериментатор осторожно коснулся Стасиного сознания и, не встретив сопротивления, ловко вложил ей в голову нужные мысли:

–  Дима такой же подлец, как и Олефир. Ты больше не хочешь слышать о нём.

–  Не желаю слышать о нём!
– эхом повторила Стася и утёрла слёзы.
– Пусть сидит в своём треклятом Лайфгарме и не лезет в мои дела! Я прекрасно проживу без него!
– выпалила она и бросилась на второй этаж.

–  Скоро Лайфгарм будет моим!
– глядя вслед дочери, злорадно произнёс высший маг.
– И тогда я избавлюсь от вас обоих, дети!..

Дмитрий обессилено рухнул в кресло и посмотрел на Артёма: Смерть не спеша ехал в Илис. Он наслаждался весёлой поездкой и мысленно благодарил магистра за доставленное удовольствие. Аромат безумия тяжёлым облаком окутывал его.

"Останови его, дядя!"

"Возвращайся ко мне, и он перестанет убивать".

–  Не могу… - простонал Дима и подрагивающими пальцами выудил из воздуха сигарету.

На следующее утро Хранительница проснулась с опухшими от слёз глазами и больной головой, но валяться в постели не стала. Приняла контрастный душ, оделась, позавтракала вместе с отцом и поехала в офис. Она была полна решимости доказать брату, что он не нуждается в опеке, и с порога развернула бурную деятельность: собрала менеджеров на совещание и с остервенелым злорадством принялась распекать их, обвиняя в тупости и непрофессионализме. Стоя у окна, Маруся с изумлением смотрела на подругу - такой Стаси она ещё не видела. Девушка очень надеялась, что, выплеснув гнев на сотрудников, Хранительница успокоится, но та словно с цепи сорвалась. Когда совещание закончилось и опешившие от незаслуженной головомойки сотрудники разошлись по своим рабочим местам, она плюхнулась в кресло и нажала кнопку селектора:

–  Чаю!

Почти сразу дверь распахнулась, и в кабинет вошла Лиза, хрупкое юное существо, лишь неделю назад принятое на службу. Она поставила перед Станиславой поднос с дымящейся чашкой и блюдечком с кружочками лимона и хотела выйти, но недовольный голос начальницы пригвоздил её к месту:

–  Ты уволена!

–  Почему?

Лиза растерянно захлопала длинными, кукольными ресницами.

–  Чай слишком горячий!

И Хранительница с такой яростью посмотрела на несчастную секретаршу, что Маруся не выдержала.