–  Нужно убить керонского выродка! Немедленно!
– опомнившись, взвизгнул Михаил.
– Ты единственный, кому это по плечу, Фёдор!

–  Хватит, Миша! Мы уже всё обсудили! И теперь я хочу знать, поможет ли мне Совет или мне рассчитывать только на себя?!

–  Мы поможем тебе, экспериментатор, не сомневайся, - за всех ответил Корней, и Фёдор удовлетворённо кивнул:

–  Ждите. Я приду к каждому из вас и расскажу, что делать, - бросил он и исчез…

Олефир сидел в кресле, смотрел на неподвижно стоящего перед ним ученика и, вертя в руках бокал, размышлял о смелом эксперименте Фёдора: "Гениальный мерзавец! Рискнуть создать пророчество-заклятье. Для этого нудно быть либо слишком наглым, либо отчаянно глупым! К счастью для всех нас, ты не провидец, Федя. У тебя не хватило данных. Теперь я понимаю, зачем ты придумал Солнечного Друга! Конструируя будущее, ты интуитивно чувствовал, что в нём будет присутствовать некий фактор X, и попытался заставить его работать на себя. Но, увы. Ты рассчитывал, что Солнечным Другом станет кто-то из лайфгармцев, но создавал-то ты заклятие на Земле! Вот она и подсунула тебе подарочек! Я рад, Федя, что ты не сумел найти правильное место для Солнечного Друга!
– Маг злорадно усмехнулся, но, взглянув на ученика, сник.
– Однако первая часть заклятья удалась тебе на славу. Идея с безумием великолепна. Наступить на горло собственной гордости и бродить по Лайфгарму, оплетая его своим заклятьем… Впрочем, ты всегда действовал исподтишка. Трус!..
– Олефир залпом выпил вино, снова наполнил бокал и, посмотрев на ученика, который усердно изображал раскаяние, с горечью покачал головой: - Катастрофа…Меньше чем за неделю ты забыл всё, чему я учил тебя двадцать лет! Ты хочешь уйти с Хранительницей, но пока боишься признаться себе в этом. Тебя удерживает лишь долг. Только он противостоит вашей похоти! Но как долго продлиться этот поединок? День? Два? Неделю? Хранительница упорно лезет тебе в штаны, да ещё Алинор со своей дурацкой местью подливает масла в огонь! Всё против меня…"

Дмитрий уныло смотрел в пол. Ему смертельно хотелось спать - слишком нервным выдался день: скучная длинная церемония представления Хранительницы, истерика Алинор, тяжёлый разговор со Стасей. А когда маг собрался лечь спать, явился Олефир и потащил его на Совет. Пришлось снимать и вновь выстраивать щит высших магов, одновременно перемещая себя и учителя в Белолесье и обратно в Керон. От усталости Дима едва держался на ногах, а хозяин, как назло, всё не отпускал и не отпускал его.

–  Собираешься сделать так, как сказал Арсений?

–  Я никогда не предам Вас, хозяин.

–  Может быть, я плохо обращаюсь с тобой? Отвечай!

Дмитрий собрал последние силы, и Олефир услышал:

–  Вы лучший из учителей. Я восхищаюсь Вами. Вы для меня больше, чем отец.

–  Однако ты впустил наблюдателя в своё сознание. А если бы он захотел убить тебя?

–  Он бы не успел.

–  Значит, ты убил бы высшего мага без моего приказа?

Дима попытался понять, куда клонит хозяин, но мысли путались.

–  Простите…

–  Ты соображаешь, что говоришь?
– разозлился Олефир.

Дмитрий поднял голову, виновато посмотрел на него и честно ответил:

–  Нет.

–  Ты только что заявил, что отказываешься подчиняться мне!

–  Я?.. Я не мог такого сказать!

Маг-путешественник вскочил и с размаху врезал ученику по губам:

–  Может, боль заставит тебя собраться?! Пора понять - ты околдован!

–  Нет, - сглотнув солоноватую кровь, замотал головой Дмитрий.
– Я в порядке.

–  Сомневаешься в моих словах?! Да очнись же, наконец! Твоя любовь больше похожа на сумасшествие! Неужели, ты не чувствуешь? Ты перестал думать как боевой маг! Ты забыл о своих обязанностях! Твои мысли целиком заняты Хранительницей! Ты озабочен её безопасностью, а ведь ей ничего не угрожает! Кому нужна эта никчёмная дура?! Разве ты не понимаешь, Фёдор использовал её, чтобы вывести тебя из строя! И, как ни печально это признавать, у него получилось!

–  Фёдор здесь ни при чём, - устало пробормотал Дмитрий.
– Мы со Стасей любим друг друга…

–  Если ты не возьмёшь себя в руки, мне придётся забыть о том, что ты мой сын! Не вынуждай меня быть жестоким с тобой! Приди в себя!
– заорал Олефир, но ученик лишь безучастно кивнул:

–  Я постараюсь, хозяин.

–  Постараешься?! Всего лишь постараешься?! Но если ты не околдован, тогда что ты нашёл в этой похотливой твари? Она губит тебя! Я дал тебе власть и силу, а ты отказываешься от них?! Ради кого? Она не стоит твоих жертв! Она не оценит их своим убогим умишком! Несмотря на все свои титулы, магический дар и Ключ на шее, она обычная глупая баба, мечтающая об уютном домике, куче ребятишек и муже-подкаблучнике! Но ты-то не человек, Дима! От такой жизни ты взвоешь, и возненавидишь и себя, и жену! Ты будешь корить себя за то, что не послушал меня, но будет поздно! Понимаешь ты это?

–  Она не такая…

–  Такая! Она свела тебя с ума, мой мальчик! Ты сам не свой… - Олефир потёр виски, сел в кресло и залпом допил вино: - Что мне с тобой делать, Дима?

–  Что хотите, хозяин…

Маг-путешественник безнадёжно фыркнул и со злым ехидством спросил:

–  Как тебя называют в Лирии?

–  Смерть, - одними губами вымолвил Дмитрий.

–  Забудь! Смерти больше нет! Есть тряпка, о которую Хранительница вытирает ноги!

Ученик опустил голову и уставился в пол.

–  Значит, мой сын умер вместе со Смертью… - Олефир помолчал и решительно произнёс: - Пятнадцать лет назад я назвал себя твоим хозяином, мальчик, но это были пустые слова! Я продолжал обращаться с тобой как с сыном, потому что ты любил и почитал меня. Ты был предан мне до мозга костей, и я никогда не думал, что однажды мне придётся вернуться к этому разговору. Но ты не оставил мне выбора! Ты променял меня на Хранительницу, Дима! Но я не отдам тебя без боя!

–  Да, хозяин, - тихо ответил Дмитрий и, перестав бороться с усталостью, закрыл глаза и рухнул к ногам учителя.

–  Как же ты жалок! Смотреть на это выше моих сил, - горестно вздохнул Олефир и исчез…

Дмитрий очнулся на рассвете. Тело ломило, голова гудела, как колокол, а на губах запеклась кровь. Маг поднялся, привёл себя в порядок и направился в свои покои. Он шёл по сонным коридорам Керонского замка и размышлял: "Забрать Хранительницу и уйти! Куда?.. Совет хочет разъединить нас с учителем и убить поодиночке! Не дождётесь!.. Я буду защищать их здесь!.." - Дима остановился посреди коридора, растерянно глядя перед собой: мысли скакали, как ополоумевшие зайцы, и он никак не мог поймать их.