Ричард аж присвистнул от удивления: равнодушные ко всему животные замедлили бег, остановились и дружно повернули головы к магу.

–  Я не шучу!
– злорадно заверил их Артём.
– Буду жить в Литте или Гарде, а о всяких там лесах забуду!

–  Ну ты даёшь, Тёма, - только и смог выдавить инмарец, когда волшебные лошади развернулись и неспешной рысцой потрусили в сторону обоза.

–  Терпеть не могу, когда кто-то решает за меня!

Временной маг приосанился, пригладил растрёпанные волосы и, лукаво подмигнув партнёру, посмотрел на уже различимые фургоны. Усмехнувшись в кулак, Ричард подумал, что, несмотря на отсутствие магического дара, точно знает, о чём размышляет партнёр, и был абсолютно прав: Артём прикидывал, как обойти любимые гномами церемонии и поскорее запустить руку в их запасы.

До обоза оставалось меньше сотни метров, когда от него отделился всадник в чёрном костюме с золотым молотом на поясе и быстро поскакал им навстречу. Ричард без труда узнал главного гнома и расправил плечи, постаравшись придать себе величественную и царственную позу, как у отца. Он уже открыл рот, чтобы поприветствовать Вин ван Гогена, как полагается, но Артём его опередил:

–  Привет, Вин!

–  Доброй дороги, господин ван Гоген, - торжественно изрёк принц, пытаясь вернуть разговор в нужное русло, но Артём только пальцем у виска покрутил:

–  Ты что сбрендил? Брось церемонии, Ричи, это же Вин, он классный!

Инмарский принц виновато посмотрел на главного гнома, но, к его изумлению, ван Гоген не обиделся на панибратский возглас Артёма. Более того, гном улыбнулся ему, а вот на самого Ричарда бросил весьма прохладный взгляд.

–  Доброй дороги и Вам, принц. Куда держите путь и не нужна ли вам помощь?
– с арктическим холодом в голосе поинтересовался он и, словно подчёркивая разницу в отношении к путникам, тепло взглянул на Артёма.

–  Мы ищем Хранительницу, - выпалил временной маг, и ван Гоген понимающе кивнул:

–  Что ж, вы будете первыми, до кого я донесу великую весть! Вчера, когда звёзды зажглись на небосклоне, Хранительница пришла к нашему костру. Мы оказали Маргарет надлежащие почести и продемонстрировали наше гостеприимство. Она пробыла у нас до утра, а на рассвете произошла Встреча. Королева Алинор увезла дочь на Остров Синих Скал. Но Маргарет обещала всегда помнить нас - её первых друзей в Лайфгарме. Она оставила нам Солнечного Друга и Волшебную Книгу.
– Гном с гордостью посмотрел на Артёма и Ричарда и любовно погладил рукоять золотого молота.
– Думаю, уже сегодня Олефир объявит Хранительницу принцессой Инмара и Годара.

Партнёры переглянулись.

–  Мы не успели, - пробасил Ричард.

–  Ерунда!
– отмахнулся Артём, посмотрел на ван Гогена и дружелюбно осведомился: - Не могли бы мы лицезреть Солнечного Друга, Вин?

–  Конечно, - охотно согласился гном.
– Каждый лайфгармец должен взглянуть на него.

Ван Гоген развернул лошадь и вместе с гостями направился к фургонам. "Вот чего было выпендриваться?
– угрюмо думал Ричард, исподлобья поглядывая на главного гнома.
– Да, между Инмаром и Содружеством есть разногласия, но я-то здесь неофициально. Зачем тыкать мне в лицо…"

–  О, маньяки! Какими судьбами?!

Ричард поднял голову и оторопел: на груде цветных подушек, с блаженным видом и полным бокалом, восседал рыжеволосый экс-муж Станиславы. Он взмахнул рукой, приветствуя лайфгармцев, опрокинув при этом добрую половину бокала на сидящего рядом возницу. Пострадавший от экспрессивного Валечкиного приветствия гном лишь тяжко вздохнул, а инмарец беспомощно посмотрел на Артёма:

–  Это Солнечный Друг?! Катастрофа!

Временной маг неопределённо пожал плечами и вновь посмотрел на Валентина, который продолжал голосить:

–  Выпьем за встречу, други мои! Всё-таки у нас много общего, например, моя жена! Кстати, вы знаете, она улетела! Села на крылатую лошадь и тю-тю! Ну, и чёрт с ней! Пусть летает!
– Землянин пьяно икнул и встал. Выглядел он дико: мятый костюм, сбившийся набок галстук, стоящие дыбом рыжие волосы. Под мышкой - бурдюк, в руке - бокал.
– Да здравствуют гномы!
– взмахнув руками, заорал он, роняя драгоценную ношу и расплёскивая вино.
– Я верю в сказки, господа!

Ричард склонился к Артёму и тихо произнёс:

–  Из него сейчас слова не вытянешь. Пьян, как сапожник.

–  Значит, придётся забрать его с собой, - кисло ответил временной маг.

–  Ты в своём уме? Предлагаешь тащить его через весь Годар?

–  А что делать? Не присоединяться же к обозу! Так мы будем год до Керона добираться.

–  Ребята! Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!
– не унимался Валентин.
– Кстати, а где ваш третий друг? Хотя, чёрт с ним, сообразим на троих! Чётвёртый лишний!
– Он хихикнул он, отправил в рот остатки вина и блаженно зажмурился.