–  Постой!
– крикнула Хранительница, но Артём удержал её:

–  Не надо! Пусть успокоиться!

Станислава опустилась в кресло. День только начинался, а она уже чувствовала себя усталой и разбитой.

–  Расскажите мне о Маре.

–  Зачем?
– почти хором воскликнули Артём и Ричард.

–  Я должна знать! Я хочу разобраться, где правда, где ложь! Он не мог убить сотни людей!

–  Сотни?
– притворно удивился временной маг.
– Чушь какая! Так, пара десятков!

–  Что ты несёшь?!
– прикрикнул на него принц и обернулся к Стасе: - Я был там. Я расскажу тебе о Маре… - И замолчал, подбирая слова.

Глаза Артёма загорелись предвкушением кровавого рассказа, но к его разочарованию, Ричард ограничился несколькими общими фразами.

–  Бойня в Маре произошла по вине Инмара. Это мы попросили помощи у Олефира, и он послал в Мару ученика. Дима уничтожил главный штаб Лирийской армии, но он был лишь слепым орудием. Вина за смерть лирийцев целиком и полностью лежит на нас! Но всё это в прошлом, Стася! Теперь, когда у Димы есть ты, он изменился! Если ты будешь рядом, он сможет начать новую жизнь! Но если ты сейчас бросишь его, он снова окажется в руках Олефира, и тогда…

Инмарец многозначительно посмотрел на Стасю, и та послушно кивнула:

–  Ты прав, я спасу его!

Поднявшись из кресла, Хранительница потуже запахнула полы халата и решительно направилась к дверям.

Дмитрий лежал на кровати и курил, уставившись в потолок. "Она всё для меня. Даже если хозяин прав, и она окажется такой, как он говорил, я не перестану любить её! Я буду любить её, даже если, поняв, кто я на самом деле, она откажется от меня… А она откажется, потому что не сможет простить мне безумия любимого папеньки…" Маг закрыл глаза: вспоминать не хотелось, но картины прошлого всё равно всплывали в сознании, принося боль и мучительное ощущение собственной никчемности.

Тот день не отличался ничем особенным. Обычный день в Керонском замке. Ещё утром Олефир задал ученику сложную магическую задачу, и вот уже несколько часов Дима бился над её решением. Он так увлёкся, что даже вздрогнул, когда в комнате внезапно появился хозяин.

–  От меня только что вышел человек. Догонишь и убьёшь его!
– прозвучал приказ, и Дмитрий кинулся его выполнять.

Он нагнал незнакомца у ворот замка. Капюшон скрывал лицо гостя, но палачу Олефира было безразлично, кто перед ним. И он атаковал. Маг рассчитывал быстренько покончить с жертвой и вернуться к прерванному эксперименту, но не тут-то было! В незнакомца одно за другим летели различные боевые заклинания, и все они тонули в его защите. Поняв, что не в силах выполнить волю хозяина, Дмитрий запаниковал и, не думая о последствиях, обратил защиту противника против него самого. Маг не выдержал колоссального напряжения и сошёл с ума. Брызжа слюной и дико хохоча, он исчез из Керона, а Дима отправился с докладом к хозяину.

Когда Олефир узнал, что гость покинул замок безумным, но живым, то пришёл в ярость. Он бросил ученика в подземелье, запретив использовать магию, и три недели Дмитрий провёл в грязной сырой камере. О нём словно забыли. Никто не принёс даже плесневелого сухаря, а жажду маг утолял, слизывая капли с шершавых каменных стен. Устав от безделья и неизвестности, он стал украдкой посматривать на временного мага, и Артём, сам того не зная, спас его от безумия.

А спустя три недели в камере появились Кир и Изот. Они подхватили полуживого от голода Дмитрия под руки и отволокли к Олефиру. Дима рассчитывал, что за время его длительного заточения, хозяин остыл, но увы! Он по-прежнему пребывал в бешенстве: оказалось, что таинственным гостем, с которым сражался Дмитрий, был сам маг-экспериментатор, и теперь обезумевший Фёдор бродил по дорогам Лайфгарма, изрыгая пророчество, сулящее миру хаос.

–  Всё это случилось из-за тебя, Дима! Ты не сумел убить эту тварь и подверг опасности само существование Лайфгарма! Ты вновь разочаровал меня!..

Из цепких объятий прошлого мага вырвал тихий скрип двери. Скомкав в руках сигарету, Дима сел на кровати и настороженно взглянул на Хранительницу, внутренне готовясь к новой порции боли.

–  Я пришла ещё раз извиниться перед тобой.

–  Не нужно, Стася.
– Маг спрыгнул с кровати.
– Я всё понимаю. Нам обоим нелегко.

–  Мы справимся, - улыбнулась Хранительница и робко прижалась к его груди.
– Я люблю тебя.

–  Я тоже люблю тебя.
– Дмитрий накрыл комнату щитом, с наслаждением припал к губам возлюбленной, а когда воздуха в лёгких не осталось и пришлось отстраниться, прошептал: - Мы будем вместе.

–  Всегда… - простонала Станислава и сбросила на пол шёлковый халат…

Дима и Стася вышли к обеду последними. Взглянув на их счастливые лица, Ричард вздохнул, Артём смущённо потупился, а Валечка хихикнул. Но влюблённые не обратили внимания на смешки и ужимки друзей. Уселись за стол, придвинув стулья поближе друг к другу, и Хранительница стала с интересом рассматривать королевскую чету. Леонид Степенный был одет исключительно просто - свободная домотканая рубашка без ворота и серые холстяные штаны, да и Прасковья выглядела совсем не по-королевски: крупную величественную фигуру облегало строгое платье из плотного тёмно-коричневого шёлка, длинные русые волосы, тщательно сплетённые в косу, венком обвивались вокруг головы. Ни косметики, ни украшений.

Прасковья ласково кивнула Стасе и Диме и посмотрела на сына:

–  У тебя странные друзья, Ричи, но мне они нравятся.
– Она встала и положила на его тарелку сочный кусок мяса.
– Кушай, моя радость.

Принц смутился и покраснел: выглядеть маменькиным сыночком ему не хотелось.

–  Как ты похудел, Ричи, - вздохнула королева и подложила сыну ещё кусок мяса.
– А что же ты ничего не ешь, принцесса?
– обратилась она к Хранительнице.
– Смотри, какая худющая.

На тарелку лёг румяный пирог, Стася хотела поблагодарить радушную хозяйку, но та уже с умилением смотрела на Артёма.