–  Извини, - заикаясь, шепнул он, схватил Нику за руку и ринулся вперёд.

–  Куда ты меня тащишь?!

–  Потом! Нужно уносить ноги!

К счастью, девочка не стала ни о чём спрашивать, и они быстро достигли холла. Спиной ощущая ярость и ненависть рыжеволосой ведьмы, Хавза выбежал из дома и понёсся в сад. Вереника молча бежала рядом, надеясь, что рано или поздно камиец остановится и всё объяснит. Так и случилось. Тяжело дыша, гольнурец остановился возле пышного куста боярышника, всего в нескольких метрах от щита, отделяющего их тюрьму от остального мира, и посмотрел в глаза Веренике:

–  Она сошла с ума!

–  Стаська? Да она давно не в себе, ты что, раньше не заметил?

–  Она бросилась на меня с ножом!

–  Эка невидаль!
– беспечно отмахнулась Вереника.
– У неё просто аргументы закончились.

–  Какие аргументы?!

–  Доходчивые.

–  Шутишь, да? А мне не до смеха, Ника. Она собирается убить меня!

–  Стаська?
– Девочка недоверчиво покачала головой и усмехнулась: - Вот умора! Ты что, действительно думаешь, что она…

–  Хавза!
– донеслось от дома.
– Немедленно иди сюда, извращенец, а не то я тебя на клочки порву!

Гольнурец затравленно огляделся и хотел было нырнуть за куст, но Ника удержала его за рукав:

–  Да что с тобой, в самом деле? Иди к ней, она уже остыла.

–  Ну уж нет, - замотал головой Хавза и решительно высвободил руку: - Говори, что хочешь, но интуиция подсказывает мне, что ведьма хочет разделаться со мной. А интуиция меня ещё ни разу не подводила.

–  Всё равно от Стаськи не спрячешься.

–  А то я не знаю, - буркнул гольнурец, опасливо покрутил головой и со вздохом полез в кусты.

Вереника проводила его насмешливым взглядом.

–  Ещё неизвестно, кто из вас спятил, - ехидно заметила она и зашагала к дому.

А над садом гремел грозный голос Хранительницы:

–  Хавза! Ну-ка покажись! Немедленно!

"Она что, действительно, спятила?
– с досадой подумала Вереника.
– Если ей нужен этот несчастный камиец, выдернула бы его с помощью Ключа. А так…" Девочка не успела додумать: обогнув низкую раскидистую грушу, она нос к носу столкнулась со Станиславой.

–  А вот и ты!
– возликовала Хранительница, потрясла в воздухе тесаком, и солнечный лучи блеснули на широком отточенном лезвии.
– Видела его?

Вереника отвела взгляд от ножа и посмотрела в кипящие гневом изумрудные глаза:

–  Зачем ты его напугала?

Из горла Станиславы вырвался клокочущий злобный смешок:

–  Надеюсь, он трясётся под каким-нибудь кустом. Пусть трясётся! Когда я его найду, мало ему не покажется. Тупица! Грязный извращенец! Он мне заплатит за всё!

–  Да что с тобой?!
– в сердцах воскликнула Вереника.
– Ты гоняешься за несчастным парнем, как спятившая маньячка!

–  Своим присутствием он оскверняет мой дом!

–  Он горбатится на тебя с утра до вечера!

–  Он мне омерзителен!

–  Так отпусти его!

–  Чтобы он рассказал о нас всем и вся? Лучше - убить!

Вереника нахмурилась. На её памяти Хранительница ещё никогда не была так близка к убийству. "Бессмысленному убийству!" - уточнила для себя девочка и твёрдо произнесла:

–  Дело не в Хавзе.

–  Да что ты понимаешь, малявка?..

–  Тебя, как и нас, достало сидение в четырёх стенах!

–  Чушь!

–  Так докажи обратное!
– рыкнула Вереника и, подавшись вперёд, ткнула пальцем в блестящее лезвие тесака: - Быть домохозяйкой, может быть, и прекрасно! Но дом строят для кого-то Стася! Для людей, которых любишь! А для кого построила дом ты?

–  Для себя!

–  Именно! И теперь тебе одиноко в нём! Давай найдём наших друзей! Диму, Тёму, Ричарда…

–  Им не нужен дом!
– яростно выкрикнула Станислава, и над садом пронёсся швальный порыв ветра, срывая с ветвей плоды и листья.

Красное спелое яблоко камнем врезалось в плечо девочки, и она вскрикнула от боли. Прижав ладонь к ушибленному месту, Ника сердито взглянула на Хранительницу и зашагала к дому, бросив через плечо:

–  Можешь убить Хавзу, но не жди, что я заменю его! Я скорее повешусь, чем буду и дальше выполнять твои приказы! И плевать мне на твою магию!

–  Магию… - выдохнула Хранительница и, ругая себя на чём свет стоит, ухватилась за Ключ: - Хавза!