При воспоминании о звездах она улыбнулась, сердце в груди легко сжалось. Всего один поцелуй, затем Лайонел отвез домой и, пообещав: «Увидимся», ускакал в ночь, а она осталась, бесконечно счастливая.

Чувство легкости, радости не исчезло на утро и было с ней весь день, и даже сейчас оно жило внутри, точно яркий лучик, готовый осветить целый темный мир — страшный, таинственный и притягательный.

Тропинка быстро привела к пригорку, на котором простирался тротуар, за ним трамвайные пути. А раньше парк казался ей таким огромным…

Катя остановилась, пропуская трамвай, и огляделась.

Слева чернели перила моста, внизу шумела река, справа, на расстоянии метра, двигались две парочки.

Через дорогу в продолжение парка начиналась березовая аллея, чуть в стороне, закрытый деревьями, стоял родной пятиэтажный кирпичный дом.

Девушка уже хотела перейти дорогу, но что-то в приближающемся молодом человеке показалось ей знакомым. Она повернулась и присмотрелась.

Парень тоже смотрел на нее, удивленно и недоверчиво. А потом на его лице возникла широкая полуухмылка и он поднял руку.

— Катька!

Этот голос она еще не успела забыть. Костя Малошин, или просто Малой, собственной персоной, уже во всю размахивал руками и спешил к ней. Русые волосы он подстриг почти под ноль.

Одетый в серую футболку и широкие шорты, парень еще не подошел, а она уже уловила терпкий запах юношеского пота, смешанный с сигаретным дымом и мятной жвачкой.

Малоприятное амбре неожиданно показалось чем-то особенным и взволновало.

— Ну как ты? — Костя оглядел ее с головы до ног широко распахнутыми глазами. После чего, заметно оробев, прошептал: — Тебя и не узнать, ты стала такая… такая…

Он помолчал, моргая.

— Жарища, а ты что-то совсем не загорела… В Англии дождик что ли?

«И про Англию знает», — отметила Катя и хотела ответить, но тут к Малому подошла девушка, которую он ранее оставил позади.

Парень с необыкновенной осторожностью, обвивая плечи своей подруги, положил ладонь на округлый живот, обтянутый оранжевым топиком.

— Шестой месяц, — с гордостью заявил он и, вскинув голову, спросил: — Ну а ты-то как? Надолго приехала? Или навсегда?

Катя не в силах отвести взгляда от живота юной девушки, выдохнула:

— У меня все отлично. Приехала на неделю, погостить.

— А-а-а, ясненько…

Она помнила эту девушку, в конце зимы Костя встречал ее после школы. А теперь они уже ждали ребенка… Повисло неловкое молчание. Малой пожал плечами.

— Ну ладно, рад был повидаться.

— И я, — выдавила из себя Катя и, больше не произнеся ни слова, побежала через дорогу. Успев, правда, услышать, как девушка шепотом сказала Косте:

— У нее такой жуткий взгляд… мне совсем не понравился, она так уставилась на меня. Потрогай руку, я вся дрожу…

Парень промямлил что-то неразборчивое, вроде: «Да ладно тебе. Но она, конечно, изменилась… Я сам в шоке!»

Катя в считаные секунды оказалась перед дверью родной парадной, дернула ручку на себя и вошла. Вынула из заднего кармана сложенный пополам конверт и опустила в почтовый ящик, затем вышла и взлетела по высокому тополю до пятого этажа.

В ее комнате горел свет. Мать протирала пыль на полках с книгами. Иногда вытаскивала какую-нибудь, смотрела на обложку, листала и ставила назад.

Девушка устроилась за стволом, ощущая, как в горле возникает ком, мешающий дышать, а глаза жжет, словно стекла треснули на очках и острая крошка попала под веки.

Мать взяла сказки Андерсена, открыла на середине, долго стояла, глядя в книгу, а потом опустилась на постель и позвала:

— Миш, иди сюда!

Пришел отец, увидел книгу и, недовольно покачав головой, проворчал:

— Опять ты… Валь, ну зачем!

Мать ниже склонилась над книжкой, раскрытой на сказке «Гадкий утенок».

— Катька тут лебедя нарисовала… видишь. — Она показала на край странички.

Отец сложил руки на груди.

— Валь, ну чего теперь… у нее все хорошо, письма вон какие пишет.

Мать вздохнула и, погладив страничку с рисунком, пробормотала:

— Я тогда так кричала на нее, сказала, что она собака этакая, так прямо и сказала, книжку испортила своей мазней.

Отец переминался с ноги на ногу и посматривал на дверь. Ему не терпелось уйти, но он не смел, и в попытке утешить неуклюже похлопал по плечу.