— Полная неудача.

Девушка смерила ее худую длинную фигуру нисколько не сочувствующим взглядом и едко заметила:

— Таточка, тебе стоило бы внимательнее составлять списки приглашенных, и особо важным гостям отзваниваться за подтверждением.

Важко встрепенулась так, что воланы на подоле сиреневого платья закачались.

— Лайонел обещал!

— Неужели? — насмешливо улыбнулась Анжелика. — Ну как только он решит сдержать обещание, данное тебе, передавай ему привет!

Хозяйка оскорбленно сжала тонкие губы, отчего заостренный нос показался еще длиннее.

— Он вернулся из Москвы, видимо, возникли какие-то другие дела. Тебе ли не знать.

Анжелика дернула обнаженным плечиком. На ней было легкое платье салатного цвета на тонких бретельках.

— А что с Морганом, он, кажется, собирался прийти?! — пошла в наступление Наталья.

— Захотел остаться дома, — сухо пояснила девушка. Еще несколько часов назад такое решение ее обрадовало. Думала, будет шанс поговорить с Лайонелом наедине. Но тот не почтил своим присутствием вечер, нарушив все ее планы. Теперь она уже сама жалела, что приехала — потратила время впустую. Куда интереснее могла бы провести время с Морганом. С того дня, когда они гуляли по набережной и он уличил ее в попытке подстроить встречу с Лайонелом, о друге он больше не упоминал. Иной раз даже казалось, что та странная вспышка ревности ей привиделась. Нориш выглядел спокойным, об отъезде не заговаривал. Девушка убеждала себя, что должна радоваться такому поведению, но что-то в нем ее настораживало. Чем спокойнее становился Морган, тем возрастало ее гнетущее чувство, будто вот-вот что-то произойдет.

Заметив в толпе Вильяма, одетого в серый вечерний костюм, Анжелика зашагала к молодому человеку.

Тот увидел ее и, как ей показалось, хотел незаметно ускользнуть, но она не дала ему такой возможности, возникнув прямо перед ним.

— Хотел сбежать, — провела она длинными ногтями, накрашенными нежно-зеленым лаком, ему по груди.

— Едва ли это возможно с твоей-то прытью, — криво усмехнулся Вильям.

Девушка деланно посмеялась и без обиняков спросила:

— Где Лайонел?

— Даже если бы знал, тебе не сказал.

Анжелика задумчиво рассматривала красивое лицо со сверкающими изумрудными глазами. Этот ангельский мальчишка частенько прежде раздражал ее своей безнаказанностью. Лайонел всегда принимал его сторону, позволял ему делать все, что вздумается. Но теперь, после представления, которое устроили братья из-за рыжей девчонки в конце весны, вряд ли Вильям мог еще рассчитывать на защиту Лайонела.

— Любопытно, почему тебя все еще приглашают на приемы, — проворковала она. — Не пора ли отправить тебя в услужение кому-нибудь? — Она засмеялась, привычным жестом откинув золотистый водопад волос за плечо. — Могу написать рекомендацию! А знаешь что?! — Она хлопнула его по плечу, заставив посмотреть на себя.

— Боюсь, ты сейчас расскажешь, — утомленно вздохнул Вильям.

— Ты можешь работать у меня! Будешь на побегушках у моего Даймонда. Так сказать, по старой дружбе готова помочь!

— Не знаю, как и благодарить, — молодой человек сложил руки на груди, во взгляде читалась откровенная насмешка.

— Ну что ты, — беспечно отмахнулась она. — Какая благодарность, мы же с тобой почти как семья.

— Распавшаяся… семья.

— Не все потеряно. — Анжелика наклонила голову набок. Ведь он мог бы стать ей полезен. Раньше как-то не приходило в голову, насколько удачно она могла бы использовать Вильяма. Возможно, потому что брат Лайонела никогда не питал к ней симпатий, она даже представить не могла себя рядом с ним — этим святошей. Что у них вообще общего? Абсолютно ничего!

А между тем он был одним из красивейших юношей города: статный, с правильными чертами лица, полными губами, поразительно зелеными глазами, темноволосый. Однако популярности ему это все не прибавляло.

Вильяму, видно, надоело ждать, пока она продолжит беседу, потому что он сказал: «Увидимся» и зашагал к выходу из зала.

Девушка поспешила за ним.

— Уже уходишь? Какое совпадение, я тоже!

Молодой человек, не глядя на нее, проронил:

— А я иду всего лишь попудрить носик, так что нам не по пути.

Услышав свою любимую фразу, девушка усмехнулась. Язвительность у Нортонов, похоже, была наследственна.

Придерживая подол платья, Анжелика побежала по мраморной винтовой лестнице. По этим перилам, как ей помнилось, Лайонел любил съезжать на ногах. Когда Важко впервые об этом узнала, она едва не грохнулась в обморок. Но отказать правителю в доме из-за его выходок та не могла.

— А ведь мы, Вильям, можем быть полезны друг другу, — ухватила она его за локоть у подножия лестницы.

— Как огонь и вода, разве что, — хмыкнул молодой человек.

Девушка не отступилась. Она и не таких уламывала. Каким бы ни был упрямым мужчина, перед ее красотой всякие принципы с хрустом ломались.

Анжелика придвинулась к Вильяму плотнее, обвила руками его шею и, улыбаясь, шепнула:

— А ты хорош собой.

Он внимательно смотрел на нее, не пытаясь высвободиться, но хранил молчание.

— Вильям, — ласково начала девушка, игриво наматывая его волосы на затылке себе на пальчик, — ты мне всегда нравился.