С первого взгляда можно было догадаться, что это сестры: главное различие между ними заключалось в цвете волос и глаз. Цвета воронова крыла у одной и выцветшей соломы у другой, их локоны совершенно одинаково завивались в тугие пружинковидные кудряшки, вздрагивающие всякий раз, как девушки поворачивали головы.

– Ни свет, ни заря Кейт явилась к королеве, чтобы потребовать свои честно заработанные триста монет. Та страшно удивилась - впервые человек, проведший ночь в комнате принца, после этого не исчез!
– но от своего слова не отступилась, и развязала кошелек. Кейт до завтрака успела найти сестре доктора и купить лекарство от аллергии. Может, ты ее в лесу и видела без платка, но приняла за овцу из-за кудряшек?

– Ага, - согласно кивнула Наташа.
– Миленькие такие кудряшечки… на лице. Она была заколдована, но ночью Кейт удалось раздобыть волшебную палочку. Потом расскажу.

– Что, видела интересный сон?

– Точно. Вот однажды увидела во сне, как будто попала в другой мир. Там ездят не на машинах, а на лошадях, в телебашнях живут вампиры, а встретить принца или принцессу в глухом лесу проще, чем медведя. Я и до сих пор его смотрю…

Дождавшись, когда подадут чай со сладостями, королева тонко и дипломатично принялась выспрашивать Кейт о ее планах на будущее. Мол, не возьмет ли она за труд переночевать во дворце еще раз, за те же деньги? Поколебавшись для виду, та согласилась, выторговав на этот раз гонорар в шестьсот золотых, но наотрез отказавшись рассказать о подробностях ночного дежурства. Однако отпускать остальных 'гостей' на все четыре стороны королева явно не торопилась, удерживая принца во дворце, как козырный туз в рукаве - на случай возможной неудачи добровольца. Задержаться у родственников Васе в любом случае придется до полного выздоровления двоюродного брата.

– Путешествие откладывается, - сокрушенно доложил Наташе принц, точно она и не была только что свидетелем произошедшего между ним и тетей разговора.
– Ты уж извини!

– Ты не виноват, - вздохнула девочка.
– Я понимаю… Просто я не выспалась, уже несколько дней не умывалась, хочу переодеться, почистить зубы и хочу домой, поэтому просто не в состоянии смотреть на мир позитивно.

– Хм! Ну, хоть кое-что я могу!
– с этими словами принц небрежно махнул рукой, и молоденькая служанка, пробегающая по коридору, тут же резко остановилась, точно с разбегу налетев на прозрачную стену, повернулась к нему и присела, низко наклонив голову:

– Что вам угодно, господин?

– Через пять минут принесите горячую воду и таз для умывания в комнату госпожи Натальи, - приказал он уверенным, не терпящим возражения голосом.

Склонив голову еще ниже, девушка покорно засеменила по коридору, в ту сторону, куда и направлялась перед тем, как была остановлена властным окриком.

– Вот так!
– повернувшись к Наташе, принц развел в воздухе руками: - Все просто!

– Да ты просто настоящий командир!
– фыркнула она.
– Ну, пойду, пожалуй, а то девушка воду принесет и все для умывания организует, а меня-то и нет.

– Подождет!

– Она-то, может, и подождет, а вот вода остынет.

– Сбегает еще раз!

– Эвон ты как привык всеми помыкать. А как самого тетя попросила о пустяковой услуге, так в позу встал, гордость проявляешь.

– Можно подумать, тебе самой эта затея очень нравится!

– Нравится?! Да я просто в бешенстве! Из-за этой дурацкой задержки наш однодневный пикничок растягивается на неопределенное время! А все из-за твоих дурацких счетов с родственниками!
– выйдя из себя, Наташа принялась направо и налево сыпать несправедливыми обвинениями. Но даже понимая, что неправа, все-таки не могла остановиться. Напряжение последних дней, достигнув критической отметки, требовало выхода - ей нужно было от души выплакаться… или накричаться.

– Между прочим, это не я бегал по лесу кругами и зигзагами, точно спятивший заяц!
– похоже, принцу тоже была необходима разрядка: - Если бы ты шла все время прямо, никуда не сворачивая и не заходя на территорию сопредельных государств, мы не попались бы на глаза стражникам, и не оказались бы в таком дурацком положении!

Наташе уже не хватало слов: грозно прорычав сквозь зубы что-то гневно-нечленораздельное, она сердито топнула ногой и, развернувшись на месте, бросилась в отведенную ей комнату.

Девушка-служанка уже принесла тазик и поставила его на табуретку, устроив примитивный умывальник. В руках она держала большой глиняный кувшин, от которого валил пар. Думая, что ей придется умываться кипятком, Наташа сперва испугалась, но тут же заметила стоящую на полу деревянную бадейку с холодной водой. Общими усилиями девушкам удалось создать в тазике оптимальную среду для умывания: служанка попеременно плескала туда то из одного, то из другого сосуда, а Наташа, помешивая воду пальцем, указывала, чего добавить.