На основе всего жизненного опыта, в том числе чтения и размышлений, в нашем сознании образуется огромное количество всевозможных представлений, которые мы воспринимаем как истины. Большинство из них, взятые сами по себе, правильны; некоторые вызваны предрассудками и, возможно, не обоснованы, некоторые — определенно ошибочны.

В своей повседневной жизни люди (как и животные) должны воспринимать всю эту огромную массу представлений в том виде, в каком они уже давно сложились. Обычно в нашей повседневной жизни мы не имеем времени, для того чтобы подвергать переоценке тысячи общепринятых истин.

Многие из нас привыкли рассматривать определенные действия как естественные и приятные, а другие — как крайне неприятные совершенно независимо от того, являются ли эти действия необходимыми или выгодными. Например, христианин считает естественным преклонять колена для молитвы. Старому солдату будет очень трудно совершить какой-либо акт, наносящий оскорбление флагу его государства. Приобретенные черты характера, привычки, предрассудки составляют часть нашего «я», часть нашего умственного багажа.

Когда перед нами встает какая-то проблема, мы начинаем быстро, почти мгновенно, перебирать в мозгу одно за другим возможные решения. Большинство из них мы отбрасываем прочь в тот же момент, когда они приходят на ум, а одно или два оставляем для более серьезного обдумывания. В конце концов мы останавливаемся на одном определенном решении.

Вам предстоит трехнедельный летний отпуск. Оставшись без денег, вы собирались спокойно провести его дома. Почта принесла сюрприз — чек на 1000 долларов, который прислал вам на отпуск дядя. Возникает вопрос: куда поехать?

Моментально вы перебираете в уме несколько мест и отбрасываете их одно за другим. Флорида? Там слишком жарко. К приятелю Джону? Слишком скучный человек, чтобы пробыть с ним три недели. Египет? Слишком далеко и дорого. Великобритания? Слишком дорого. Дорога туда и обратно на самолете или хорошем лайнере обойдется в 800 долларов. Глупо тратить деньги таким образом. И вы останавливаетесь пока на наиболее разумном решении — отправиться на мыс-Код, где живут ваши друзья. Это решение № 1.

Но вы продолжаете думать дальше. В Англии у вас есть приятель, которого вы очень хотели бы повидать. Занявшись серьезно наведением справок, обнаруживаете, что имеется возможность съездить на теплоходе в Англию и обратно за 300 долларов, выполняя на борту судна определенную работу. Тем самым поездка в Англию делается возможной с точки зрения времени и расходов. Вы решаете отправиться в Англию. Это решение № 2.

Автор просит читателей отметить, что критический пересмотр предположений, на которых основывалось принятие решения № 1, имел первостепенное значение. Поставим вопрос так: следуетли мне, располагая 1000 долларов и трехнедельным отпуском, отправиться в Англию? Правильный ответ — нет.

В связи с решением № 2 (ситуация та же, но подход иной) вопрос был поставлен иначе: могули я попасть в Англию, чтобы повидать своего знакомого и вернуться назад, имея в своем распоряжении всего 1000 долларов и три недели отпуска? Правильный ответ — да.

Новое решение стало возможным в результате основательного пересмотра прежнего предположенияо том, что дорога в Англию и обратно обойдется в 800 долларов. Подвергая сомнению общепринятые предположения, мы часто можем прийти к новым выводам и лучше решить стоящую перед нами проблему.

Приведем еще один столь же простой пример, связанный с умственной деятельностью в процессе решения определенных проблем. Предположим, что, рассматривая свой бюджет, я пришел к вполне определенному выводу, что мои расходы превышают доходы. Увеличить доходы нет возможности. Следовательно, необходимо значительно сократить расходы. Обычно все поступают в подобном случае так, как это описано ниже. Я тщательно изучаю каждый пункт расходной части своего бюджета.

Сократить расходы на квартиру? Нет. Перевозка моих пожитков на новую квартиру будет стоить больше, чем я сэкономлю на квартплате.

Сократить расходы на одежду? Нет. Хорошая одежда создает видимость преуспевания; это один из факторов, способствующих успеху в деловом мире.

Продать автомобиль? Конечно, нет. Без него я не смогу работать и развлекаться. Мой образ жизни неразрывно связан с использованием автомобиля.

Так я просматриваю все свои статьи расходов. Каждый раз, когда я хочу резко сократить какие-либо расходы, возникают веские доводы против. Но я все же должен как-то сократить расходы. У меня ведь явно не хватает средств.