– Кто такие дайкини?

Но баронесса не услышала вопрос или же не обратила на него внимания, ровно продолжила рассказ, заставив Дашу слушать:

– Когда-то давно я стояла перед очень тяжелым выбором. На одной чаше весов – моя семья, мой любимый, моя жизнь. На другой – мое предназначение. Я решила, что предназначение важнее, и ни разу не усомнилась в правильности решения. – Баронесса сглотнула подкативший к горлу комок и горько закончила: – Несмотря на то что от меня отвернулись все: и моя семья, и мой любимый.

– Отвернулись? Но почему? – Девушка окончательно растерялась.

– Я перестала быть собой, – объяснила Алиция. – Когда-то давно, в прошлой жизни, меня звали Елица, белокурая люда по имени Елица… Моя мать – фата, замечательная, сильная волшебница, служила при королевском дворе. Мой отец был воеводой дружины Перовского домена. Все шло великолепно, будущее казалось безоблачным, и я улыбалась, думая о нем. – По губам баронессы скользнула легкая усмешка – взрослая тень тех улыбок, что остались в далеком прошлом. – Если ты спросишь, была ли я счастлива, то – да, была. Я знала, кем стану, и гордилась этим. Я гордилась своей семьей и своим народом. Мое положение позволяло выбирать женихов из лучших семей Великого Дома, и в двадцать лет я обручилась с сыном измайловского барона. Я наслаждалась каждым мгновением жизни. Я была счастлива.

– Что же случилось? – прошептала Даша.

– То же самое, что сейчас происходит с тобой – передо мной встал выбор, – вздохнув, ответила Алиция. – В один прекрасный, или, может быть, странный день я встретила женщину, изменившую мою судьбу. Она сказала, что я несу гены, благодаря которым могу стать дайкини.

– Как я…

– Как ты, сестра, – подтвердила баронесса.

«Сестра!» Такое близкое слово. «Сестра».

– Почему же семья отвернулась от тебя? – Даша тоже перешла на «ты». Поняла, что можно, поскольку положение и богатство утратили значение – их с Алицией связывало нечто более важное.

– В Великом Доме Людь, да и во всех Великих Домах, тщательно следят за чистотой крови, – грустно ответила баронесса. – Это можно понять: нас осталось очень мало, мы не можем позволить себе раствориться в челах, но… Это можно понять, когда у тебя все в порядке. Сейчас мне кажется, что правила чересчур жестоки.

– Они тебя выгнали?

– Ген, позволяющий мне стать дайкини, считается нормальным, это не уродство, но и не достоинство. Он показывает, что я немного другая. – Алиция покусала губу. – Меня перестали считать чистокровной людой, и было не важно, стану я, в конце концов, дайкини или нет, было важно то, что я могла ею стать. Так сказала моя мать.

– Зачем ты рассказала обо всем?

– Меня учили быть честной с родителями, – грустно усмехнулась баронесса. – К тому же я не ожидала подобной реакции.

– Но твои родители… – начала девушка.

– Их давно нет, так что оставим эту тему, – перебила ее Алиция.

– Понятно. – Даша помолчала. – Извини.

– Я не держу на них зла, и никогда не держала. Мне было больно, обидно, да. Но зла во мне не было. Я приняла свое предназначение и думаю… Думаю, я приняла его сразу, а рассказав обо всем родителям, я подсознательно сожгла за собой мосты. Чтобы стать дайкини, я вынудила их отказаться от меня.

Лощеная баронесса, светская львица, сильная женщина, способная позволить себе все. Волшебница. Миллионерша.

Несчастное создание.

«Повторить ее путь?» При одной лишь мысли об этом Даше стало страшно. Настоящий цветок, созданный в буквальном смысле слова по мановению руки, упоительный полет на другой конец Земли – все чудеса померкли при взгляде на грустную женщину в роскошном платье, с тоской вспоминавшую прошлое, в котором она была счастлива.

«Дайкини… Ею можно стать, но их не любят. Почему? Не в этом ли разгадка?»

– Алиция… – Девушка откашлялась. – Алиция, ты до сих пор не сказала, кто такие дайкини? Темные колдуны?

– Темные? – не сразу поняла баронесса. – А-а… нет. Ничего общего. Работая с энергией, маг сам решает, какие заклинания использовать. И даже самые принципиальные из нас знают пару-тройку грязных трюков.

– В чем же тогда дело?

– Почему меня отвергли?

– Да.

– Потому что дайкини не существа, а сущности. Глядя на Тайный Город, я понимаю, что Спящий изрядно повеселился, придумывая расы и семьи, одни только навы чего стоят, но мы… Нам достался самый странный сон. Мы – не имеющие собственного тела сущности, способные жить лишь в ком-то разумном.

– И управлять им, – похолодела Даша.

Теперь понятно, о каком выборе говорила Алиция.

«Господи! Им нужно мое тело! Бежать! Бежать немедленно и как можно дальше!»

Страх вонзился в душу отлично тренированным псом, но баронесса прекрасно понимала, какие чувства овладеют девушкой после ее признания, и не позволила Даше впасть в панику.

– Дайкини не берет тебя под контроль, не стирает личность – в противном случае, я не вспоминала бы свое прошлое с такой тоской, – успокаивающе произнесла Алиция, глядя девушке в глаза. – Дайкини не наездник, а попутчик. Она… как дополнительный диск в твоем компьютере. На этом диске есть самостоятельная программа, память обо всех реинкарнациях и обо всем, что пережила дайкини. Этот диск использует процессор, но не управляет им.