Лила ждала ее у стоянки. Она заметила, что Эл не совсем здорова.

– Что случилось? Ты его видела?

– Да, все хорошо, - кивнула Эл в ответ.

– Ты странно движешься?

– Тело затекло, - пояснила Эл.

– Давай уйдем, расскажешь дорогой, - предложила Лила.

Эл отлично понимала, что Лиле лучше не знать о том, что рассказал штурман. Что Уолтер Уоллес грубоват и научился ненавидеть людей. Эл в самых обтекаемых выражениях передала Лиле ход событий.

– ... Уолтер Уолис не рассказал ничего особенного, - заканчивала рассказ Эл.
– По его мнению, Галактис не преследует корыстных целей. Они проводили меня. Вот и все.

– Странно, он живет не один, - нахмурилась Лила.
– Уолтер - известный одиночка. У него кроме отца и друзей-то не было.

– Люди меняются, - заключила Эл.

– Да. Конечно, - согласилась Лила.
– А обо мне он не спросил?

– Нет. У нас было мало времени. Думаю, он не подаст знака, потому что боится навредить тебе. Он осторожен.

Эл врала, волновать Лилу понапрасну она не желала. На сегодня ей было достаточно впечатлений.

Они расстались у входа в порт. Разошлись в разные стороны, чтобы их не видели вместе.

На вопрос:

– Что я могу еще сделать для тебя?

Эл ответила:

– Будь объективной.

Эл не собиралась злоупотреблять ее добрым расположением. Они едва ли еще раз поговорят по душам. Лиле стало грустно. Она всегда мечтала о сильном друге, как Эл. Капитан Эл отошла на второй план, она видела живого человека, странного в своей прямоте, немного загадочного. Эл теперь виделась ей неоднозначным человеком. Лила вспоминала свое возвышенное состояние. Первое, что она сделает - будет защищать Эл, в память об отце. Дома ее ждало уведомление от Леона с приглашением на осмотр корабля Эл. Все будет решаться завтра. В этот день она заснула счастливым человеком.

С Эл было по-другому. Беседа с Уолесом заставила ее поменять план действий. То будущее, которое обрисовал Уолтер, было безрадостным. Он был прав, сейчас она не могла ничего сделать. Но кто знает? Может быть, она не случайно соприкоснулась со всеми этими событиями. Собрав воедино то, что знает, Эл стала думать о том, что можно изменить. Но прежде, нужно добиться, чтобы с нее сняли обвинения, доказать свою невиновность и остаться в Космофлоте. Тогда ее, как капитана-новичка, отправят на одну из транспортных линий. Пресловутый психологический фактор сыграет свою роль, и экипаж ей не доверят. Ее ждет нормальная жизнь. Через пару лет можно подать рапорт в одну из экспедиций, точно возьмут, ведь в запасе у нее подготовка разведчика и штурмана. Уж очень долго. Этот вариант весьма реален, потому что фактов подтверждающих ее измену нет, только самовольные действия в полете. Самое сложное - исследование, которое затевает Светлана Бернц. Это уже решать Ставинскому, ведь на половину она еще курсант, пока Академия ее не атестует. Запретить исследование он не в силах, но повлиять на решение он может.

А если совсем плохой вариант...

До обдумывания плохого варианта дело не дошло. Эл добралась до жилых боксов, потом оказалась дома. Выдвинув кресло на середину маленькой комнаты, она опустилась в него с ощущением небывалого удовлетворения и усталости. Мышцы стали расслабляться, местами отступила боль, и Эл решила недолго посмаковать это состояние, не думая ни о чем плохом. Комната наполнилась ароматом, который система жизнеобеспечения создала произвольно. В комнате появился сквозняк, запах свежей травы и цветов. Эл услышала музыку. Глаза закрылись. Тело вибрировало. Красота.

"Все. Сдаюсь. Надо отдохнуть", - подумала Эл.

Она заснула. Теперь это был другой сон, совсем не тот, который был после возвращения из космоса. Эл разобралась в ситуации, поняла, к какой цели следует идти, она расслабилась, человеческая природа взяла верх. Эл спала спокойно, ей снился красивый пейзаж. Словно она стоит на самом верху скалы, внизу шумит открытое море до самого горизонта, кругом множество трав всех цветов и оттенков, и Солнце такое яркое, что слепит глаза. Земля ли это или другая планета, в сущности, было не важно. Эл чувствовала, что может летать, но она намеренно медлила. Эти мгновения счастья и покоя, твердой почвы под ногами, окружение трав и серо-голубых камней вокруг, создавало ощущение счастья.

Она не скользнула с обрыва, чтобы полететь, а развернулась и пошла вдоль него по пологому спуску. Она знала куда идти. Где-то далеко была расщелина - проход среди скал. Эл устремилась туда. Перескочив через небольшой ручей, Эл без труда отыскала трещину в скале. Осталось скользнуть внутрь...

– К вам посетитель, капитан!
– довольно громко проговорил голос домовой системы.

Сон исчез, Эл поморщилась, открывая глаза.

– Пропусти, - сонным голосом сказала она.

Эл ждал неприятный визит. В ракушке входа возникла Светлана Бернц.

– Эл. Мы с командором тебя ждали после обсуждения, - начала она с явной претензией в голосе.

Эл менее всего хотелось говорить с ней. Она бы согласилась на чудо, только бы исчезнуть из виду Светланы. Она была слишком цепкой и вызывающе откровенно пользовалась своим положением и влиянием командора.

– Я могу отдохнуть спокойно? У меня отпуск. Мне потом в аварийном режиме работать. Возможно, я опять спать не буду. Вообще-то, я за то, чтобы назначать встречи заранее. А мы не договаривались, - Эл так и осталась вальяжно сидеть в кресле, размахивала руками, позволяя себе ворчать.