– Странно то, что о катастрофе судят те, кто катастрофы не видел, - возразил Алик.

– Судят специалисты поумнее нас с тобой. Противоречий много, Алик.

– Знаете, чем больше я узнаю людей, тем больше убеждаюсь в том, что они берутся судить через собственную призму ощущений. Если что-то не поддается для них осмыслению, они считают это невозможным. Если хочешь, чтобы тебе доверяли, доверяй сам - для меня это правило ценнее. Я вижу Эл. Я ей верю, - настаивал Алик.

– Ты просто пристрастен... Вы не виделись долго... С ней рядом трудно пять минут пробыть. Она либо спешит, либо злится. Если хочешь, я кое-что тебе расскажу, чего не было в отчетах.
– Светлана уголком глаза глянула на Алика, он насторожился, она продолжала.
– Эл не проходила полное медицинское освидетельствование. Специалисты сочли преждевременным травмировать ее. Все-таки, жертва катастрофы. Но потом, на самом деле тайком провели скромную серию исследований. И вот что примечательно. Когда делают спектральный анализ крови и проверяют биологическую матрицу, а Эл об этом знает, то показания не хуже, не лучше нормального человека. А вот во сне, когда Эл не знает, что ее исследуют, анализы на редкость отличаются от нормальных.

Алик замер.

– Потом выясняется, что Эл и Лондер летели на катере с испорченной навигационной системой. Взрыв ее повредил. Теоретически катер не мог вернуться, а на деле летел по самому кратчайшему расстоянию, тут как тут подвернулись спасатели Галактиса. Просто сказка с хорошим концом. Все согласно показаниям Эл. То, как она вела катер и садилась последний раз, странно повторяет ее прошлое возвращение. Когда я сводила все воедино, выяснился еще один парадокс. Тело Эл представляет собой естественный аккумулятор энергии. Давно известно, что человек сам способен аккумулировать жизненную энергию столько, сколько надо. Но люди, за редким исключением, не осознают этого преимущества. Наша эволюция еще этого рубежа возможностей не достигла. Допустим, она может. Врожденное это или она научилась, но Эл аккумулирует в количествах разрушительных для живых существ нашего вида. А она бегает, ходит, спит и ест, как ни в чем не бывало. Самое потрясающее то, что у нее вообще нет прошлого - человек из ниоткуда.

Алик покрылся холодным потом.

– Поэтому меня интересует вопрос, где и как вы познакомились?
– завершила Светлана.

Алик сам удивился, что нашел что сказать.

– Мы познакомились в Академии. А Эл об исследованиях знает?

– Может и знает, но виду не подает. Она очень чуткая девушка, как я заметила. Я по пути сюда предполагала, что встречу что-то необычное, но Эл превзошла все, что я воображала. Я считаю удачей, что мы встретили ее именно теперь, когда она опять вернулась из Галактиса.

Алик будто снова пережил страшное пробуждение Эл, которое он сам видел. Рассказ Светланы частично объяснял то светопреставление. Ему стало жутко. Жутко и страшно.

– Вы должны ей рассказать. Я хочу, чтобы вы это сделали. Слышите? Я не знаю... Она может не знать... Только я был рядом. Кровь, ноги, руки - это еще не человек, есть что-то большее. Для меня Эл - это то самое больше.

– Брось, Алик, ты себя просто уговариваешь. Я не знаю, с кем Эл пообщалась в экспедиции, но я знаю, что у Галактиса есть технологии по перенесению личности. Все мы носим маски и меняем их время от времени. Вот только, что действует под маской Эл, я затрудняюсь ответить. Ей нужны союзники. Она их медленно собирает. Так, чтобы было потом, кем манипулировать. А ты можешь легко оказаться в ее руках послушным инструментом, потому что питаешь к ней чувства.

Алик понял ее намерения.

– Вы собираетесь обрядить ее в шпиона Галактиса?

– Я собираюсь это либо подтвердить, либо опровергнуть, но знаю, что она станет сопротивляться любыми способами. Она уже сопротивляется, значит виновна.

– Вы обязаны рассказать ей про тайное исследование. Это незаконно.

– Тебе рассказала, значит, и ей расскажу. Если хочешь, можешь опередить меня. Заодно сам увидишь реакцию.

– Светлана, кто дал вам право?...

Светлана подошла ближе. Алик кожей почувствовал, как она надвигается на него. В ушах зашумело.

– Ты не скажешь, - он слышал ее голос, но звучал он странно, точно она говорила с ним через тонкую стену издали. Ему захотелось спать, веки слипались.
– Ты не скажешь. Я приказываю тебе не вмешиваться. Ради собственной безопасности, тебе не следует показываться ей на глаза. Она опасна.

Алику почудилось, что он проваливается в колодец, но голос, который он постоянно слышал, не давал потерять чувство реальности.

– Ты сильно устал. Полно носиться за своей подружкой, - говорила Светлана. Она больно схватила его за плечо. Туман исчез, он снова видел стену бокса.
– Эл не та, что была раньше, тебе будет лучше вернуться на Землю. Она не человек. Она опасна. Ты мне веришь, Алик?

– Верю, - согласился он машинально.

– Вот и хорошо. Иди.

Алик не стал ждать командора, на ватных ногах он вышел из бокса, потом на улицу. Внутри началась настоящая битва. Она его часть старалась опровергнуть доводы Светланы, другая тут же находила подтверждения. Вернулась прошлое ощущение потери, боль которую он преодолевал и давил, когда пропала Эл. Внутри возникла темная пустота и страх. Он остался один. Ему хотелось кричать. Он не понимал, что происходит с ним. В груди все кипело от отчаяния. Он сел в каком-то уголке по дороге в никуда, где никто его не видел и, закусив губу, застонал:

– Эл!

Он не представлял, что может испытывать такую жгучую боль. "Она другая? Она другая..." - крутилось у него в голове, а перед глазами мелькало ее сонное бледное лицо.

Эл нашла его таким, тупо глядевшим перед собой. Его глаза словно не видели ее.

– Алик, - позвала она его.
– Алик, что с тобой?

Он не ответил, глаза остались пустыми. Эл тормошила его за плечи, но он не отреагировал.

– Алька, Алька, - позвала она снова.

Эл опустилась на колени и прижала его горячую голову к своей.