–  Ты действительно думаешь, что они предложат нам сдаться или что мы сдадимся?- выгнула бровь Мара.

–  Нет, но они все равно должны были предложить!

–  Они нам ничего не должны.

–  Вы будите сражаться или болтать?- не выдержал Сирнок.

–  Одно другому не мешает,- фыркнула Мара под кивок Ниро.

–  О боги вы послали этих двоих мне в качестве наказания?

–  Ты будешь сражаться или сетовать,- передразнил Ниро.

–  По-моему, рыцарям надоело ждать, когда мы определимся, что мы будем делать,- показала пальчиком Мара.

Серые действительно медленно надвигались на них. Как бы там ни было, рыцари выбрали очень не удачное место для нападения: узкая тропинка не позволяла им, развернув строй, просто смести стоящих на их пути. Инайра спряталась за спинами остальных. Ниро, Сирнок и Мара заняли привычные для себя позиции. Орк со своим мощным двуручным мечом оказался в центе. Мара и Ниро прикрывали его с боков. Эльф выбрал для себя одну из самых удобных точек, взбежав по стволу дерева на нависающую над тропинкой ветку. Йорд стрелял редко, но его стрелы, словно заговоренные, находили во внешне неуязвимых доспехах трещины, обрывая подобие жизни "поднятых". Впрочем, не только стрелы, но и мечи прекрасно справлялись со своей задачей. Наблюдая за происходящим, Инайра в очередной раз поняла, как несовершенно воспитание светлых чародеек, она ощущала себя такой беспомощной. Впрочем Светлая прекрасно понимала, что это устранимый недостаток врядли Мара откажется позаниматься с ней. Правда, что скажет на это Йорд, она даже не представляла. Пока Светлая раздумывала, остальные весьма живенько расправлялись с "поднятыми". Мара не раз успела порадоваться, что с мыслительными процессами у рыцарей серьезные нелады, попробовать рассредоточиться и обойти их по лесу им и в голову не приходило, к счастью. К тому же, они пытались нападать всей стаей, стремясь задавить массой, впрочем, это тоже было на пользу защищающимся - хороший воин всегда знает, как обратить ошибки противника себе на пользу. У Серых просто не было шансов.

В битвах время ускоряет свой бег и, кажется, пролетают только секунды или мгновенья, но на самом деле, сквозь песок убегают целые часы.

Мара устало прислонилась к дереву.

–  Ты как?- подошедшая Инайра чуть смущенно улыбнулась.

–  В порядке, - вздохнула Темная, чуть улыбнувшись.- Просто устала, - и, подумав, добавила.- Немного. Может ты сама?- чуть умоляюще посмотрела Мара, а Инайра, улыбнувшись, отошла к солидной горке закованных в Серые доспехи тел.

–  … Да пребудете вы в свете, да минует вас тьма, да предстанете вы пред хранителем нашим, чисты от грехов…

Мара прислушиваясь к словам заупокойной молитвы, прикрыла глаза. В исполнение Инайры она звучала, словно по-иному, как-то добрее, что ли - Светлая девушка вкладывала в нее всю свою душу. В ней не было ни капли злости и, этих насильственно лишенных покоя людей, ей было по настоящему жаль. Наверное, боги слышат именно таких по настоящему светлых людей.

Зеленоватые листья никак не выдают скорое приближение плаксы-осени. Еще свежи и душисты травы. Но, только, кое-где, в густой кроне мелькали, едва тронутые золотом листочки, словно намекали, что они уже ждут вечно грустную повелительницу дождей. Уже появлялись в воздухе пряные запахи перепрелых листьев - первые запахи золотисто-багровой осени.

Костер уютно потрескивал, искры выстреливали в небо, где последними красками заката с ними прощался посланец Пресветлой Риэль - солнце. Пахло смолой и последними летними цветами, маленькими, едва заметными в траве ярко - желтыми золотницами.

–  Ты уверена в том, что бросаешь туда?- приоткрыв глаза, Мара наблюдала за Инайрой, закидывающей в бурлящую воду какие-то травки и листочки.

–  Конечно,- беззаботно пожала плечами Светлая.- такой отвар придает сил, утихомиривает боль и так далее. К тому же, я не раз видела, как его заваривает Йорд.

–  А почему он сам этого не делает сейчас?

Глубоко вздохнув, Светлая рассмеялась.

–  Мара, ты когда-нибудь, видела эльфа, занятого приготовлением банального отвара?

–  Честно говоря, нет,- призналась Мара, заинтересованно присаживаясь.

–  А вот я видела, и поверь, примерно такой вид должен быть у императора, подписывающего жизненно важные указы. Такое зрелище…

Мара рассмеялась. Представив себе Йорда в фартуке, с поварешкой в руке и высоком поварском колпаке.

–  Да, ты права, зрелище еще то должно быть…

–  Кстати, Мара.- Инайра посмотрела на умиротворенную Светлую.- Ты не могла бы научить меня…

–  Чему?
– приподняла бровь Мара.

–  Понимаешь, я никогда в руках ничего тяжелее кухонного ножа, не держала, но путешествия не самое безопасное занятие. Я хотела бы научиться защищать себя самостоятельно.

–  Ты что,- подозрительно прищурилась Мара, начиная понимать, к чему клонит Инайра.- ты хочешь, что бы я тебя сражаться научила?

–  Ну, вообще-то, да,- пожала плечами Светлая.

–  Ты себе это как представляешь. Взяла в руки мечи и пошла, крушить врагов? Это ведь не так просто.

–  Так научи меня.

–  Это требует серьезной физической подготовки, - Мара судорожно пыталась найти факты, к которым Инайра прислушается, и откажется от своей бредовой идеи. А вот бредовой ли? Мара тяжело вздохнула, при ближайшем рассмотрении, идея Инайры была не такой уж и глупой. Пока она путешествует с ними, ей, конечно, ничего не угрожает, но жизнь полна случайностей и магия не всегда может защитить, а сталь - это как бы то ни было будет универсальным и весомым аргументом для любого хорошо подумать, прежде чем с ней связываться.