–  Повтори ещё раз,- тихо бросил Йорд.

–  В последний. Раз. В. Обществе. Серого.
– Отчеканивая каждое слово, повторил Карм.

–  И, что мы здесь стоим?- отстраненно спросил Ниро.

Если бы Карму кто-то сказал, что смертные могут развивать ТАКУЮ скорость, не поверил бы.

Рыцарь недовольно прислушался и выхватил меч. К чародейкам спешила подмога, а это плохо…

–  Мы ещё встретимся!- бросил он, и поморщился (от девушек эту гримасу скрыло забрало)- слишком пафосно прозвучали эти слова.

–  Ждем-с!- хором откликнулись девушки, показав язык заскрежетавшему зубами рыцарю.

Вспышка телепортации озарила вечерние небо.

Закутавшись в плащи, девушки, с совершенно счастливым видом, дождались появления взмыленных мужчин.

–  Ну, и где вас носил Ушедший?
– заинтересовалась Мара, пытаясь распутать длинные пряди.

Друзья определенно смутились, получив в награду только тяжелый вздох

–  Анносия!
– внезапно выпалила Инайра.

–  Ушедший, проиграла!!!

На землю медленно спустился вечер. Серебряные сумерки превратили лес в заповедник мифов и легенд. Инайра увлеченно помешивала аппетитно булькающую кашу. Сирнок, бурча себе под нос, чистил лошадей, он оказался чрезвычайно недоволен появлением в команде эльфа. Сама же причина его раздражения сидела на ветке дерева, почти не заметный на фоне зеленой кроне, он напоминал статую неподвижную и неживую, впрочем, вахту несшую исправно.

–  Вы действительно думаете, что по этой тропинки мы быстрее доберемся до Дории?
– Мара сворачивала длинный пастуший хлыст.

–  Честно говоря,- пожал Ниро плечами.- Я не совсем уверен. Эта часть Шинара сейсмологически нестабильна. Два года назад я добрался до Дории за неделю, но за это время ландшафт мог измениться.

–  Ну, я думаю, нам это не помешает,- Мара резко выбросила руку вперед. Тихий свист рассек воздух - и хлыст пронесся мимо Инайры, завернувшись вокруг длинных ушек так некстати, пробегающего мимо кролика.

–  А, вот и маленькое, но весьма аппетитное дополнение к меню,- расплылась Темная в улыбке, спиной ощутив недовольный взгляд Йорда. Судя по всему, эльф весьма недоволен, пусть и настолько нереальным, намеком на опасность для его подопечной. За весь вечер они не слышали от него ни единого слова. И если б не лишняя кобыла, вполне вероятно, даже не заметили его присутствия.

–  Инайра, скажи вы, в своем путешествии встречали упоминание о Серых рыцарях, - поднял голову строгающий какаю-то деревяшку Ниро.

–  Серых рыцарях?,- чуть удивленно повернула голову Светлая.- Честно говоря, так сразу и не вспомнишь. Я вообще мало беседовала с местными жителями там, где бывала. Ни Шевир, ни Йорд не считали нужным налаживать дружеские отношения. Ну, у Йорда это вполне понятно - воспитание, а вот Шевир… знаете, я как-то не задумывалась над этим аспектом. Но, помниться, когда-то нам повстречался отряд Серых.

–  И они не напали на вас?- удивленно вскинула голову Мара.

–  Нет,- покачала головой Инайра.- они просто проехали мимо, а что.

–  Серые рыцари устроили настоящий террор по всему южному тракту. У меня невольно возникает ощущение, что Темных и светлых стравливают, к тому же Серые - это "поднятые". Так что, я почти наверняка уверенна, в ордены уже направлены депеши с взаимными обвинениями в покрывание некроманта.

–  Ты думаешь, нас просто стравливают?- с сомнением протянул Ниро

–  Друг мой, заметь, Серые нападают на все села: и где Светлые чародеи и где Темные. Им важно посеять панику и недоверие.

–  А вас не интересует, кто тот некромант, что сумел поднять такое количество… - Сирнок, не отрываясь от своего занятия, усиленно пытался подобрать подходящие слово и ни как не мог.

–  Ну, мы тебя поняли. Честно говоря, очень интересует. Из тех, чьи ауры нам известны, подходящих по силе можно пересчитать по пальцам, а, вообще, большинство предпочитает отсиживаться по дальним скитам. У людей ведь как, если что не так - некромант виноват. А уж, если под рукой такового не находиться то Темные,- пожала плечами Мара, подавая Инайре освежеванного и потрошеного кролика. Светлая невольно вздохнула, но проворно принялась нанизывать кусочки на импровизированный вертел.

–  Интересно, кому может это понадобиться. Конечно, ордена всегда хотят иметь абсолютное влияние, но и нарушать мир никому не выгодно. Да и император, хоть и не самая влиятельна фигура в этой партии, но войну крупных масштабов разжечь не позволит.

–  Мара, у любого есть свои причины, а вообще, в первую очередь - это выгодно именно императору.

Мара резко крутанулась, удивленно вылупившись на Сирнока.

–  Это еще с чего?

–  Сама подумай,- улыбнулся орк, но, поймав взгляд девушки, тяжело вздохнул.- Для всех, не сведущих в большой политике, поясняю. Сегодняшняя раскладка такова, на Шинаре есть несколько реально сильных и независимых партий: вампиры, эльфы, орки, элвары, ну и еще парочка незначительных племен, которые занимают весьма ограниченное пространство, притом, что люди оккупировали почти весь Шинар, не в обиду будет сказано. Так вот, в человеческом секторе реальных сил всего три: орден светлых, орден Темных и императорский двор. При этом сам император, хоть и теоретически обладает полной властью, должен прислушиваться и к совету старейшин Темных и главе Светлых. Не думаю, что молодому императору такое положение вещей нравиться, но переиграть и реально изменить положение вещей сложно, к тому же, даже самые верные ему войска не пойдут на конфронтацию с орденами. Но вот,если натравить ордены друг на друга и просто не вмешаться, то полнота власти будет в его руках. Положение на настоящий момент таково, что в начавшейся войне не будет ни победителей, ни проигравших. Просто силы орденов приблизительно равны: если Светлые начнут бучу - всех эльфов немедленно отзовут. Не буду вдаваться в сильные дебри политики, но война приведет к ослаблению орденов и, как следствие - усилению императорской власти, а если Нерей III еще и окажется умным стратегом и политиком, то, это весьма вероятно сможет подмять под себя то, что останется, от орденов после.