–  Тебе еще много предстоит понять и узнать, Темная, а прежде всего, что сила бывает разная и не всегда заключается в физической выносливости и умении хорошо размахивать мечами. Пресветлая Риэль - ваша богиня,- она олицетворение той самой силы, о которой я говорю тебе: умение освещать собой все - это и есть самая великая сила в мире.

–  Знаешь, а я понимаю, о чем ты говоришь,- Прошептала зачарованная девушка. Почему-то раньше ей этого никто не говорил, а она не догадывалась.- Возможно, если б таких людей, как Инайра, было б больше, жизнь на Шинаре стала намного лучше.

–  Так и есть.

Горные вершины снова дрогнули, словно по ним соскользнул солнечный лучик, потревожив их вечную мерзлоту и исчезнув, навсегда оставив трепетное воспоминание о мимолетном госте.

–  Тебе пора спать.

–  Но я не хочу,- слабо возразила Мара

–  Просто закрой глаза и послушай шелест ветра, послушай саму себя и…- бросив мимолетный взгляд на темную, Йорд поймал себя на том, что снова улыбается,- Мара уже спала. Для его расы не характерно проявление эмоций и даже тень - улыбки редкая гостья на лице обычного эльфа. Но, вот уже два года он живет среди людей и, возможно, невольно перенимает их привычки и особенности. Он даже играл сегодня в карты, причем, с представителем расы, с которой исторически сложились весьма натянутые отношения. И не только играл, он наслаждался подколками Ниро - мага - человека и присказками орка. Он оценил, по-настоящему оценил внутренние качества Мары: Темной, ровесницы Инайры. Странно, но в этой смешанной компании он чувствовал себя по настоящему хорошо. Все они приняли его таким, какой он есть. Со всеми достоинствами и недостатками. Для них вообще характерна терпимость. Беззлобно подшучивая друг над другом - порой шуточки были на гране фола,- но они тонко чувствовали тонкую границу, когда шутка становиться обидой и почти никогда не переступали ее, но если все же переходили, для них незазорно подойти и попросить прощенье, которое непременно получат, даже если не сразу. Все Темные, словно, излучали тепло, но может, так прорывалось их благородство, честь, все те качества, что отличали человека (да и не только человека), от пусть умного, но животного.

Утро принесло новые впечатление и эмоции. Мара всегда ценила тактичность ребят, дающих поспать, точнее, они так думали. Но насколько отличается девичий шепоток от, несколько отличать то пусть самого тихого шепота мужчины, звяканья котелка, который они предусмотрительно ставили на огонь, ехидное ржание коней, всеми силами пытающихся отравить пробуждение. Сегодня ничего не было. Она открыла глаза и еще спросонья уловила, как флюгер попутный ветер, запах завтрака. Инайра сидела у костра и помешивала в котелке кулеш.

–  Ты когда встала?- зевнула Темная.

–  Не так давно,- смущенно улыбнувшись, Светлая принялась теребить одну из сотен своих тонких косичек.

–  Не верь ей,- посоветовал Сирнок, дежуривший последним.- Еще звезды не погасли, а она уже на ногах была.

На щеках Инайры выступил румянец.

–  Ты чего?- удивилась Мара, нехотя вылезая из-под теплого плаща.- ты ведь ничего плохого не сделала, скорее наоборот. это эта парочка обормотов, как не старается все равно шумит, как стадо мушу. Остальные еще не просыпались?

–  Нет,- невозмутимо откликнулся Сирнок - но скоро проснуться. Кстати, Инайра, тебя не смущает, что мы скинули приготовление еды на тебя? Может нам стоит восстановить очередность?

–  Да нет,- махнула рукой Светлая.- Мне не только несложно, но я привыкла. Да и, вольно или невольно, но в вашем отряде я - самый уязвимый персонаж, так что хотя бы такую пользу я смогу принести.

–  Что ты такое говоришь?
– рассмеялась Мара, подставляя лицо солнечным лучам, еще по-утреннему прохладным, но уже понемногу набиравшим тепло.- У нас нет уязвимых членов, у нас каждый - ценность. Что бы тебе твой экс-командир не говорил, каждый человек уже ценность, привыкай.

–  Привыкну,- пообещала Инайра, перекидывая косички за спину.

Тропинка напоминала пьяную змею, сплошные зигзаги, причем, порой, она поворачивала назад, делала несколько кругов, и снова, извиваясь, возвращаясь в нужном направленье.

–  И это тропинка?- недовольно пробурчала Мара.

–  Нормальная тропинка,- возразил Ниро,- если кое-кто припомнит начало нашего путешествия, то поймет, что бывает намного хуже.

–  Не спорю, - вздохнула девушка, - хуже бывает, но реже, не правда ли?

–  Не согласен,- покачал головой маг,- хуже нам приходиться намного чаще, чем вам кажется.

–  Хуже нам прийдется, если мы не найдем артефакт,- устало вздохнула Мара.- Одна, весьма милая дажэ, посоветовала мне не перекладывать Чашу Богов в чужие руки, ибо иначе Шинар может стать совсем другим, извините, за точность цитаты не ручаюсь.

–  Ты нам не говорила,- спокойно заметил Сирнок.

Мара перевела на него взгляд.

–  Правда? наверное, забыла,- пожала плечами девушка.
– Увы, ничего с собой поделать не могу.

–  А с ними можешь?
– поинтересовался Ниро, указывая на тропинку. Три десятка Серых перекрыли путь и всем свои видом показывали, что уходить не собираются.

–  Они нас не пропустят?- прошептала испуганная Инайра.

–  Не думаю,- покачала головой Мара.- Скорее наоборот.

–  Готовы?
– поинтересовался Ниро.

–  Готовы,- расплылась в улыбке Темная, медленно доставая клинки. Рыцари рывком повыхватывали мечи.

–  Интересно, почему они нам сдаться не предлагают?- хохотнул Ниро.