Он резко сел в кровати. Сердце билось, так, словно сошло с ума. Что ему снилось? Да и снилось ли? Раз за разом он вспоминал тот момент. Изумленные серые глаза упавшей девушки, толи крик, толи стон

–  Кэриан?!

Он не смог убить её, не смог пленить, хоть все шансы были. Уже не раз он задавался вопросом, чьи то черные, то серые глаза преследуют его во снах. Какую власть имеет надо мной госпожа? Что, Ушедший его побери, происходит? Слишком много вопросов теснилось в мозгах.

Тихо скрипнув, приоткрылась дверь.

–  Госпожа?- женщина тихо рассмеялась

–  Что тебя тревожит?- голос её так мелодичен, так мягок, хотелось поведать все его обладательнице, раскрыть все сомнение и тревоги…

–  Ничего, госпожа. Я ваш верный раб,- что удержало его, он не мог объяснить, но твердо знал лишь одно - той, что вчера была центром его вселенной, он больше не доверяет. Теплая ладонь коснулась щеки. Выражение красивого лица ее раба не изменилось. Уходя, Заяра рассмеялась. Приятно знать, что тот, кто когда-то отверг тебя, теперь верный раб, послушная игрушка.

Мара проснулась от кольнувшей сердце тревоги. Села, прислушавшись к звукам предутреннего леса. Зябко передернув плечами, поплотнее закуталась в плащ, накинутый поверх одеяла. Полусонным взглядом обвела стоянку, медленно расплываясь в улыбке. В свете яркого костра беседуют Карм и Йорд. Снова ложась, девушка прикрыла глаза. Тепло и уютно под одеялами и двумя плащами, впитавшими запах свежей хвои. Разбудившая тревога, рассеялась, как ночной мрак под солнечными лучами. Все тихо и можно подремать еще чуть-чуть.

После побудки утро напомнило конец света в локальном масштабе. Терялись сумки с припасами, вечером заботливо сложенные у костра, разбирались плащи. Выяснив, что плащ чужой, судорожно бросались искать свой. Седла категорически не желали держаться на спинах, ехидно взирающих на это безобразие, лошадей и падали, чаще всего на ногу. Спокойным в атмосфере всеобщего сумасшествия не остался даже Эльф, выдав пару непечатных фраз, когда особо упрямое седло упало в пятый раз… ему на ногу.

Маре сначала даже не верилось, что они, наконец, все собрали и приготовили, и теперь, сидя в круг костра, чинно завтракают, прикидывая возможные варианты

–  В Дорию вам нужно попасть, как можно скорей,- Карм, привычно подпирал спиной ствол столетнего дуба.

–  До нее не больше двух недель пути,- невозмутимо напомнил Сирнок, греющий в руках чашку с ароматным взваром.

–  Не спорю,- спокойно согласился их таинственный союзник.
– Но если идти через Мертвый Лес, то вы обернетесь в три-четыре дня.

Тяжкий стон, вырвавшийся у девушек, привлек внимание остальных.

–  Вы чего?
– приподнял бровь Ниро.

–  Ничего - угрюмо буркнула Мара, уткнувшись в чашку.

–  Кстати, Карм,- припомнил Сирнок.- На карте Шинара нет Мертвого леса.

Лукавые искорки, заплясавшие в глазах молодого человека, заставили насторожиться.

–  Лес есть,- обволакивающий, бархатный голос внушил еще большие опасения.- Правда войти в него могут только чародейки или при их помощи.

–  Карм, золотко, - пропела Мара, чересчур ласковым голосом.- Ты ничего не забыл им рассказать?

Лукавые искорки заплясали еще сильнее.

–  Мара, если я что-то и забыл, то вы ведь обязательно просветите их, не правда ли?

Прежде, чем девушка успела возмутиться, ветер подхватил полу плаща и Карм исчез, под возмущенные выражения обеих девушек.

–  Ну?
– Ниро выжидающе посмотрел на чаровниц.
– Что же забыл рассказать нам Карм?

–  Мертвый лес, это действительно мертвый лес, - чуть севшим голосом начала объяснять Мара.- Часть Изнанки. Но, если в большинстве своем, Изнанка - это мир разума, то в лес можно войти.

–  Вопрос в том, выпустит ли он тебя обратно,- чуть усмехнулась Инайра.
– Открыть вход легко, если вы хотите, мы сейчас же сделаем это.

Ребята переглянулись, судя по бледным лицам девушек, идея не являлась самой хорошей.

–  В лес можно войти из любого места?- заинтересовался Йорд.

–  Да,- Инайра чуть дернула плечиком, точно поражаясь тому, что он раньше этого не понял.
– Если с вами есть чародей или чародейка.

Мара же не дожидаясь решения, взлетела в седло.

–  Вы едете?
– Девушка столь выразительно посмотрела на остальных, что те невольно последовали ее примеру, бурча под нос, что-то нелицеприятное в адрес не желающих ускорить путешествие девушек.