–  Почему это в три?- удивилась Мара.

–  Да потому, что нас трое. Вот мы и получаем неприятности, так сказать, по полной программе. Ну, а если серьезно, меня настораживает неопределенность. То ли ожидать пока провалимся по самую макушку в трясину, то ли нападение карполя, последнее - самое паршивое.

Ниро прав, нападение вечно голодного червя - переростка с тремя рядами зубов, по своей остроте вполне способных составить конкуренцию самому понятию "острое". Эта весьма "умная" ошибка природы наделена феноменальным слухом, обонянием, скоростью и терпением. А вот со зрением у нее не очень. Судя по всему, уже во время завершения проекта "карполь" матушка природа спохватилась - слишком уж много дадено этому дитяти, так что ум и зрение самые слабые места этого ползающего недоразумения. Проблема в том, что природа решила не переделывать первоначальный вариант и карполь по-прежнему самое бронированное существо Шинара. Тройная броня надежно защищала болотного жителя, наиболее тонкая на животе и за ушами, прямо над маленьким, озабоченным проблемой насыщения мозгом. Естественно, это знание мало, чем могло помочь, но, тем не менее, слегка обнадеживало.

Везенье такая штука, которая в отсутствие неприятностей как-то не воспринимается, но вот, когда эти самые неприятности приходят…

Ненавязчивое бурление гнилой болотной воды сопровождало их уже довольно долго. Они успокоились и перестали воспринимать каприз в качестве потенциальной угрозы. Основную тревогу вызывала порой прерывающаяся, а порой сладко чавкающая трясина…

Он появился неожиданно. Просто выпрыгнул из бурлящей воды, изогнулся дугой, снова уходя в черные глубины. Маленькое трио стало напоминать статуи неподвижные и холодные. Явление карполя народу состоялось.

–  Это мне показалось или мы по уши влипли?- прошептал Ниро.

–  Это мы влипли. А у тебя намечается плохая тенденция накаркивать нам неприятности.
– Так же шепотом откликнулся Сирнок, медленно осматриваясь в поисках карполя.

–  Ну, прости,- передернул плечами Ниро.- тебе будет спокойней, если я зашью себе рот?

–  Ниро,- посмотрела девушка исподлобья.- Это, конечно, непередаваемо заманчивая идея. Но у меня смутное подозрение, что в этом случае ты освоишь чревовещание, а значит, болтать меньше не будешь.

–  Да заткнитесь же вы оба, что забыли, какой у него чуткий слух?
– невольно повысил голос орк, почти полностью выведенный из себя. Один Ниро, это, конечно, плохо, но Ниро в паре с Марай - это почти вампирская казнь.

Мара и Ниро благоразумно заткнулись, не решаясь навлечь на себя пристальное внимание карполя и, что еще более страшно, гнев Сирнока. Протяжное бурление заставляло лошадей нервно вздрагивать и перебирать копытами, что на узкой и более чем ненадежной тропе чревато…

–  Идеи?- прошипела Мара.

–  Честно говоря, ни одной,- почти знаками ответил Ниро.

–  А у меня есть. Одна, но очень авантюрная,- призналась девушка, что-то прикидывая в уме.

Сирнок приподнял бровь, не понимая, как в таком отвратительном месте на ум могла прийти не авантюрная идея.

–  В общем, когда карполь отвлечется, вы попробуете проткнуть то самое полумифическое местечко за ушами,- глубоко вздохнула девушка, тщательно перепроверяя, как закреплена амуниция.

–  Это чистое безумие!- покачал головой Ниро, с восхищенным блеском в глазах.

–  Как, по-твоему, мы должны попасть ему на спину?- прищурился Сирнок, мысленно прикидывая плюсы и минусы предложенного варианта.

–  Запрыгнуть,- невозмутимо проинформировала девушка, брезгливо стряхивая с плеча склизкую черную веточку.

–  Сумасшедшая,- покачал головой орк, прикрыв глаза.- Тебе в цитадели никогда, не говорили, что авантюризм - это хорошо в меру, но то, что ты предлагаешь - это даже не опасное предприятие, а самоубийство.

–  Говорили,- кивнула Мара.- Но потом поняли, что это не лечиться и меня стоит принимать такой, какая есть, вот так - то.

–  А с чего ты взяла, что карполь отвлечется?- знаками поинтересовался Ниро.

–  А с того,- Мара резко развернула коня и полетела по тропе.- Эй ты! слепоглухонемая скотина! поймай меня, если сможешь!

Дала она шпоры. То, увязая в трясине, с трудом вытягивая копыта, то, выбивая комья липкой грязи, каурая полетела вперед. " Что я, делаю?"- мысленно вопила девушка, спиной ощущая удивленные взгляды спутников. " Доверить свою жизнь неизвестно кому, если, конечно, не принимать в расчет, то, что они однажды уже спасли ее, но одно дело там. А другое здесь…"

–  Знаешь, что самое поганое?- наклонился к остолбеневшему Ниро Сирнок.

–  Знаю,- кивнул тот.- Но, вполне могу послушать твою версию.
– вздохнул Ниро.

–  Исключительно то, что она не оставила нам выбора.

Развернув лошадей, они бросились догонять ушедших далеко вперед хищника и его жертву.

Разве может быть что-то безумней скачки на болотах, в попытке догнать одно их самых опасных существ на Шинаре. Трясина жадно чавкала в ожидании, когда же они оступятся, но, пока, умные кони, каким-то шестым чувством, умудрялись находить наиболее устойчивые кочки, из многообразия ложных, предлагаемых ненасытным болотом.