Мара не представляла, как можно победить камень. Белые мечи то резко удлинялись, засыпая их каменной крошкой, то укорачивались, позволяя приблизиться. Бросив короткий взгляд на друзей, девушка облегченно выдохнула. В это же мгновение лезвие каменного меча пронеслось в миллиметре от ее щеки. " Вот что значит, зазевалась"- стрелой пронеслось в голове. Но, в общем, риск того стоил. Ниро отступал, его полуторник не позволял перейти в активное наступление, но прекрасно действовал в защите. Инайра благоразумно не высовывалась. Внезапно Мара заметила, как дверь дрогнула, обиженно скрипнула и приоткрылась. "Ушедший, к чему бы это?"

Прикрыв глаза, Мара увернулась от очередного удара.

–  Да что с тобой Мара? Это всего лишь статуи!- раздался рядом веселый голос Улис. Чуть повернув голову, она сразу наткнулась на смеющиеся черные глаза. Рядом с Ниро, словно по волшебству появился Сирнок, Йорд, ради такого случая, сменил лук на широкий изогнутый меч. "Интересно где он его откапал?" стало последней, связной мыслью девушки. У этих статуй не было никакого шанса. В таком составе они смело могли выходить против армий, устроив тем форменную мясорубку. Бой проходил под аккомпанемент перезвона мечей и перешучиваний, закончившись внезапно. Секунду назад звенела сталь и отзвуками играло эхо. Все кружилось в безумном, смертельно - опасном, но прекрасном танце… и вот тишина и пришедшая, нечеловеческая усталость.

–  Ну что, идем? Нас ждет Чаша,- если б не Улис, Мара рухнула бы на мощеные плиты и уснула, но раз уж они пришли…

–  Здесь метров пять. Как доставать будем?- Мара почти прослушала вопрос Сирнока, прикидывая что-то на глаз.

–  Да, есть у меня в запасе один фокус - сейчас его и опробуем.

Сирнок удивленно приподнял бровь, слишком уж таинственно прозвучал ее ответ. "Кнут у меня длинный должно хватить"- подумала девушка, берясь за кнутовище. Пару раз щелкнула, с удовольствием прислушавшись к любимому звуку. Мара подошла к краю пропасти, примерилась и взмахнула… Казалось, время замедлило свой бег… вот-вот конец кнута обхватит ножку Чаши, но внезапно Чашу окутало сияние и кнут просвистел мимо.

–  Ушедший и вся его свита!- пробурчала девушка, скручивая кнут.- Да, маг был пьян и фокус не удался.

–  Мара, а зачем нужно целых три чародейки?

Темная хлопнула себя по лбу.

–  Ну, конечно же! Улис, подай пожалуйста свиток.

Смертоносная судорожно развернула пергамент.

–  Я Мара, клан Смертоносных. Как взять чашу?

Девушки с сомнением осматривали платформы, слишком уж хлипкими казались они, к тому же непонятно, как они держались у края пропасти. Наконец решившись, осторожно ступили на плиты с трех вершин окружавших постамент с Чашей. Ниро скользил взглядом по строчкам, судорожно заучивая текст, дабы во время ритуала не искать, если, не дай боги, потеряет.

–  Именем Риэль, чья доброта согревает людей!- вслед за суфлером повторила Инайра, обхватив себя за плечи крест на крест. Тусклым золотом снизу ударил поток света, делая девушку, похожей на сказочную фею.

–  Именем Ниярэ, чья мудрость славна в веках!- голубоватое свечение. ударившее из пропасти, сделало Дочь Ночи еще больше похожей на вампира.

–  Именем Орея, чья храбрость зажигала сердца,- отразилось от древних стен и платформа под Марай озарилась алым светом

–  Мы снимаем печати!!!- хором выкрикнули девушки. Зала озарилась ярким, слепящим светом. Золото, синева и багрянец, струящиеся из пропасти, с каждым мгновеньем становились все ярче, они словно из воздуха набирали силы. Свет пульсировал, казалось всеми цветами радуги. Его пронизывающие, прозрачные лучи, сгущались, становясь насыщенными до бездонной синевы. Они закружились, переплетались, распадаясь, что б встретиться вновь. Снизу ударил поток воздуха, растрепав волосы и заставив ребят присесть.

–  Браво,- раздалось со стороны,- теперь Чаша Богов моя. Словно испугавшись ледяного голоса, свет исчез, а от платформ к постаменту потянулись прозрачные световые дорожки.

–  Убейте их!
– Серые волной двинулись к ним.- Стойте,- внезапно осадила их Заяра.- Мару я убью сама.

Из толпы Серых вышел командир - начищенные доспехи, белоснежный плюмаж, твердая поступь. Все невольно затаили дыхание, смотря, как он медленно приближается к ощетинившимися мечами ребятам., а затем резко развернулся и…

–  Нет!

В зале стало тихо. Очень тихо. Но тишина всегда преддверие бури.

–  Что ты сказал?- прохрипела, побелевшая как полотно Заяра.

–  Я… сказал… нет…- четко выговаривая каждое слово, повторил Кэриан.

–  Ты… ты мой раб!- завизжала Оракул, брызгая слюной.

–  Уже нет,- флегматично пожал плечами он, зазвенев доспехами.

–  Ниро, что там дальше?- в то же время судорожно зашипела Мара, надеясь воспользоваться тем, что от них пока отвлеклись.

–  пройди по дорожке и возьми Чашу,- прошипел ей в ответ суфлер.

–  ТЫ ЧТО, ИЗДЕВАЕШЬСЯ?!!- взвилась девушка, сразу приковав к себе всеобщее внимание.

–  Убейте их!!!- завопила опомнившаяся Заяра и рыцари, серым потоком, хлынули вперед.

С лязгом встретилась сталь, принявшись за плетение страшного кружева. Отступать некуда. Каждый неверный шаг грозит встречей с пропастью забылись все правила благородного боя, столь усердно вбиваемых в головы наставниками. Осталось жгучее желание выжить и защитить, все еще стоящих в нерешительности, на платформах девушек. Ударить, метя в голову… Пригнуться… Ударить в спину того, кто прижал друга к краю пропасти… То ли увидеть, то ли почувствовать благодарный кивок… Резко обернуться на звон за спиной и увидеть радужные глаза, прикрывшего спину эльфа… Безумие боя смазывало все: лица, голоса, силуэты, оставив только серебристые росчерки, стоны искр, высекаемых встретившимися мечами, и ненависть.