Около минуты я терпеливо ждал, стараясь стоять спкойно; наверняка за мной наблюдают... Наконец, в стене впереди открылся проход.

 - Проходи - произнёс мужской голос.

 По ту сторону оказалось аналогичное помещение с небольшими вратами. Проход за мной тихо закрылся; через несколько секунд открылись врата.

 Ещё один переход, и... Я отключился.

 Очнулся я в знакомой по прошлому визиту в Закрытые Земли, поражённую Хаосом исследовательскую территорию Ганке-Ло, крошечной кубической комнате. Как и в прошлый раз, портал с эффектом нокаута... И вещи опять забрали. Я вздохнул. Меры безопасности, что поделать. "Предприятие" не то, чтобы секретное, но режимное, ограниченного доступа.

 Несмотря на негостеприимную (впрочем, это прекрасно можно понять) встречу, в дальнейшем всё прошло очень неплохо. Вещи мои мне вернули без проблем (возможно, перстень и попытались бы снова заначить, но я заранее положил его в коробку), и приставили кем-то вроде лаборанта к здешнему шаману. Мощный старик, на деда Мороза похож... Шаман Пчелы. Мне было очень интересно, как у него с превращением в тотемного, гм, зверя, но спрашивать не решился.

 Что вызвало у меня нескрываемое облегчение, так это то, что "экспедиция" являлась таковой только формально; сотрудникам разрешалось в нерабочее время возвращаться домой, проходя досмотр при перемещениях в обе стороны. С этим я мог не беспокоиться, что джинны что-то натворят в моё длительное отсутствие...

 В первые дни мне толком не удалось ни с кем познакомиться, поскольку все постоянно были заняты; впрочем, я не унывал. Работа досталась несложная; в основном, помогал своему куратору, Сарнину Куалу, изучать мой посох, и иногда обходил периметр - духовное зрение позволяет обнаруживать слабые места и предупреждать прорывы демонов. Не уверен, правда, был ли в этом реальный смысл или меня просто припрягали, чтобы не слонялся без дела...

 Ещё я помогал готовить зелья. Основы зельеделания я уже знал, благодаря Арогорну, но Сарнин владел существенно более продвинутыми методами. К примеру, умелое применение духов воды может увеличить эффективность зелья в несколько раз, как и сократить время на приготовление - как духи огня влияют на температуру, так духи воды на химическую активность. К тому же можно проводить невозможные в норме реакции... Помнится, на Земле какой-то химик говорил "не бывает реакций, которые не идут. Просто ещё не найден нужный катализатор". Так и в шаманском зельеварении (не уверен, стоит ли называть его алхимией) - при правильном применении нужных духов можно провести любую реакцию, помимо того, что очень упрощается извлечение нужных веществ из сырого материала. Маги так и без духов обходятся, своими силами, но магу - магово... В принципе, Сарнин владел и магической манипуляцией, так что скорее всего духами пользовался частично для того, чтобы я мог учиться. Впрочем, быстро такому не научишься... Ладно ещё местный аналог "таблицы элементов", можно смотреть по бумажке; но ведь есть ещё личные качества и предпочтения духов... Этот "инструмент" сугубо индивидуален и его ещё нужно уметь эффективно применять.

 Архив Нихранира я пока даже не доставал - сперва нужно освоить то, чему меня уже учат, успеется. Тем более Матриан Шнайд, специалист по амулетам, с которым я в общался помимо Сарнина, немного подтягивал меня в магии, в теоретической части.

 С каждым днём безуспешных попыток разобраться с моим посохом мой куратор казался всё более раздосадованным - и заинтригованным. Думаю, я на его месте испытывал бы то же самое... Историю получения "апгрейда" я ему рассказал, но ясности это не внесло. Последние пару дней он ходил особенно задумчивым, и даже позвал ещё одного специалиста - тощего сероволосого мага по имени Мессиго, но это привело только к перепалке между ними. Сперва маг осмотрел посох, создал какие-то чары - слабые, но очень запутаные, высокая магия, как минимум - но какого-либо эффекта заметно не было. Ещё несколько заклинаний посох так же проигнорировал; затем оба - и маг, и шаман - предположили, что проблема в неактивности артефакта, и повторили всё то же самое с посохом у меня в руках. Результат оказался не намного лучше... В каком-то смысле даже хуже: на этот раз чары мага - как оказалось, детекторно-аналитические - что-то всё же засекли, но двое специалистов тут же принялись яростно спорить, что это было и что значит. Термины, значения которых я не представлял, следовали один за другим. "Колебания потока", "психический резонанс", "искажение векторов силы" и даже "дрожь пробоя"... Я очень быстро перестал понимать, о чём они. Но мой куратор, я погляжу, весьма образованный человек! В смысле, обычно шаманы получают узкоспециализированое семейное образование, а тут заметны более широкие познания. В любом случае, я быстро перестал пытаться вникнуть в поток полузнакомых и совсем незнакомых терминов и просто терпеливо ждал, пока они закончат.

 - Ну, по крайней мере, что-то мы всё же обнаружили - подытожил шаман.

 - Ещё бы понять, что - проворчал маг.
– С такими слабыми показаниями мы сможем спорить до бесконечности, но так ни к чему и не придём...

 Он злобно зыркнул на посох и мельком на меня.

 - Если на большую чувствительность замеров рассчитывать не приходится - задумчиво произнёс шаман - то что остаётся?.. Хмм... Ладно, уважаемый, благодарю за помощь.

 Тощий неожиданно улыбнулся.

 - Это я вас должен поблагодарить. Интересное разнообразие в рутинной работе... Я всё же постараюсь что-то придумать для увеличения точности.

 Шаман кивнул.

 - Приложим усилия.

 - Ну, пускай поработает, ему невредно - заметил мой куратор, когда маг ушёл.
– И не только ему...

 - Труд даже из обезьяны сделал человека - согласился я.

 - Есть такая гипотеза - кивнул Сарнин.
– А из тебя может сделать настоящего шамана...

 Я слегка скривился, но промолчал. Пусть я и обладаю вбитым Арогорном набором знаний, признанием Совы и даже собственным учеником, но до настоящего шамана, такого как Сарнин, мне всё же далеко.

 - Коротких путей к тому, чтобы стать настоящим шаманом нет... полагаю, нет - продолжил он - но я хочу попытаться подтолкнуть тебя.

 Я нахмурился. Почему вдруг он об этом заговорил? Или эти вещи как-то связаны между собой? Посох, обнаружение, недостаточная чувствительность, "что остаётся"... Погоди-ка, думаю, я прикидываю, куда ветер дует. Впрочем, если так, для меня это хорошо...

 - Ты хочешь попытаться увеличить мои силы в расчёте, что это усилит сигналы посоха?
– прямо спросил я.

 - И это тоже - кивнул шаман Пчелы.
– И есть шанс, что, развивая свои способности, ты сам сможешь понять, что изменилось в твоём посохе и что это значит.

 Здравая мысль...

 - Но что именно ты хочешь предложить?

 Как он сам уже сказал, коротких путей в шаманистике практически не существует. Маги могут пользоваться "допингом", увеличивая свою мощь, но сила шамана-то зависит от связей, количества духов в свите, их силы и умения правильно их применять, а всё это нужно развивать не один год. Впрочем, маги более высокие ступени своего ремесла осваивают тоже долго...