— Тогда ты высшей касты.

— Глупости, — машет рукой необычный человек и, ставит в тупик Верховную жрицу Огня. Он с интересом смотрит на меня:- Мы видели, как вы вышли из Запретных туннелей. Убивать не стали из-за того, что были удивлены тем, что вы смогли открыть люк. А ведь снизу, может подлезть лишь один человек. Кто он? Неужели ты?

— Семён, — я кивнул в сторону друга.

Гроз Гур оглядывает мощную фигуру, хмыкает:- Нам бы такого бойца, — он смотрит на Семёна, ноздри хищно раздуваются. А догадываюсь, он посылает ему мысль.

Семён вздрагивает, переводит взгляд на меня, отрицательно качает головой.

— Я знал, — смеётся Верховный властитель, — предложил ему самую почётную должность, стать Главным воином, послал меня, мягко правда, я не обиделся. А вообще, это была шутка, — смахивает он капельки пота с лысины. Но меня это покоробило, уже иначе глянул на Гроз Гура. Нечто неуловимое, тенью промелькнуло на его лице. Грайя так же насторожилась, не сводит злого взгляда с добродушного лица Верховного властителя. А ему всё нипочём, развалился на диване, кормит жуками хищное растение. Затем, вытирает салфеткой руки, отряхивает золотистую накидку:- Я так понимаю, вы торопитесь к городу жрецов Священного Огня. Я не вправе мешать вам, да и не хочу. Впрочем, готов помочь. Внешность ваша, весьма

своеобразна, будет препятствием в пути. Ваша легенда о Пустой земле, неубедительна. Можете не добраться.

Перевожу взгляд на Грайю. Она напрягается, но кивает хоть и нехотя.

— К тому же, путь не близкий, Годзбу хоть и расположен в центре городов, но, промежутки между ними, занимают незаселённые земли и, соответственно, неизвестно, что там творится. А в свете нынешних событий, очень удобные плацдармы для нападений. Но это наши территории, побольше охраны и, через месяц выйдем к городу жрецов Великого Огня.

— Через месяц!? А других дорог нет? — осторожно спрашиваю я.

— Ты имеешь в виду Запрещённые туннели? Действительно, по ним добраться до назначения можно за считанные дни. Но,… лучше на пути встретить с десяток нарп, чем спускаться в тот мир. Он не наш, там даже время течёт иначе.

— Мы не располагаем таким временем, месяц, очень много, — я хмурюсь, шрам на плече загорелся болью.

— Запрещённые туннели, — Гроз Гур стремительно встаёт, наливает ароматной жидкости, выпивает, подходит к детям, вручает им ещё по жуку. Затем, поворачивается к нам, его пылающие зрачки занимают весь объём глаз и жутко светятся, — я был ещё таким же юным как эта девочка, — неожиданно нежность мелькает в лице, когда он посмотрел на Грайю, — много задора, необоснованного авантюризма, я спускался в туннели. Много времени провёл там. Видел непонятную жизнь. Проваливался во временные ловушки, выбирался из них через годы, хотя в них проводил, быть может, не более десятка секунд. Но встреча с настоящим могуществом, едва меня не сгубила. Они похожи на людей. Очень высокие, тела светятся. Стоят в огромном зале. Каменный свод над ними прозрачный, затем словно расходится в стороны. Я видел небо в ярких звёздах и, сгусток огня, он спускается вниз. Меня словно выворачивает наизнанку. Я наблюдаю свои внутренние органы, пульсирующую кровь. Дыхание исчезло, но я не умер. Вся жизнь пронеслась в мгновенье. Я знаю, они наблюдали за мной, в их силах превратить меня в прах. Но слышу голос, он в каждой моей клетке: "Это Свет, но он привлечёт и Тьму. Она сильна, но не станет гасить Свет, он ей тоже нужен. Этим вы будете спасены от неминуемой гибели".

— Сгусток огня гудит как электрический генератор. Он между ними. Затем проваливается, словно в пропасть, и место над ним, стягивается каменным монолитом. Дыхание возвращается мне. Они исчезли, над головой чёрные своды. С того времени прошло не одно столетие, но я ни разу не спускался в те туннели, и сейчас не хочу, — Гроз Гур прикрывает страшные глаза, садится на диван, задумался, — но я пойду с вами туда, — он вскакивает, его мысль звякает как металлическая плита.

— Тот туннель, с которого мы вышли, занят Другими. Нам нужны другие входы, — с тоской говорю я.

Верховный властитель города Годзбу хмурится:- Другого пути нет, но у нас есть методы борьбы с ними. Мы их выжигаем огнём. Я распоряжусь, что бы произвели зачистку, затем пойдём мы.

— Так просто, выжечь огнём и всё? — я, не веря, смотрю на Гроз Гура.

— Как сказать, не всякий огонь их уничтожает. Но в металлических пластинах есть рецепт по его приготовлению. Зеленоватый металл, доводится до состояния порошка, добавляются кристаллы катализатора и,… даже камни плавятся.

— Термит, что ли? — делаю я предположение.

— Я дам состав. Определённо, им первым предстоит принять основные удары Других. Надеюсь, Верховная жрица Огня не будет возражать? — внимательно смотрит он на Грайю.

— Это недозволенная для чужеземцев тайна, — она словно вспыхивает от гнева, но утыкается в ласковый свинцовый взгляд Семёна и сникает, — мы не имеем права разглашать её. Необходимо собрать Высший совет, — уже тише говорит она.

— На это месяцы уйдут, — Гроз Гур с иронией смотрит на жрицу.

— Но если узнают, что мы передали его в чужие руки, нас ждёт смерть.

— А мы никому не скажем.

— И это говорит Верховный властитель!?

— Угу.

— Тогда я разрешаю, — Грайя отходит к детям, вздыхает, глядя на ребятню, гладит по голове Светочку.

— Я всегда знал, Верховная жрица Огня, прогрессивная девочка, — хитро улыбается Гроз Гур.

Маленький дракончик завозился в сумке, очевидно выспался, протискивается сквозь верёвки, весело чирикает. Слетает с плеча и вцепляется в роскошные волосы жрицы, чуть не путается в них, повиснув головой вниз, но ловко выпутывается и, шмыгает на покатое плечо, застывшей от неожиданности, женщины, заглядывает ей в глаза. Несильно тяпает за нос.