— Ради тебя буду любым, каким только захочешь…

— Да, милый…

— Сделаю все, что ты хочешь…

— Конечно. — Она громко вздохнула, положив руки ему на грудь и выгнув спину. Ногти глубоко впились в кожу, но это было так приятно.

— Ты только не злись на меня. Прости за все…

— Я прощаю…

— Это все проклятый Набрус! И эти… следопыты! Они сбили меня с толку! И девушка Рора — она тоже! Они все подстроили так, чтобы мы не были вместе! Все это они!.. Они заслуживают смерти!..

— Все так и есть. Не волнуйся, мы вместе отплатим им за все.

— Я сам! Я покажу им, разорву, разрежу на кусочки! И никто больше не сможет нам помешать быть вместе! Ведь ты же хочешь?

— Да, хочу! — Вздох был еще громче.

— Только скажи, и я все…

— Сними обруч! — Она смотрела ему выше переносицы, туда, где в оправе покоился талисман. — Сними! — И снова вздохнула.

— Конечно.

— Он больше тебе не нужен. Оставь его, отдай его мне.

Рурт почувствовал, что может шевелить руками, но он уже не хотел ее оттолкнуть, как минутами раньше. Хотел обнять. Прикасаться и прикасаться к ней вечно! Трогать ее кожу и волосы…

— Ты хочешь этого? — раздался звенящий вопрос — Да!

— Ты все это сможешь делать. Все, что хочешь…

— Да, я буду это делать. — Он протянул руки к ее груди.

— Сначала сделай то, что я прошу, — остановила его прелестница. — Сними обруч!

— Конечно, он мне не нужен… — Принц взял ее за грудь и застонал.

— Обруч! — воскликнула прелестница.

— Я просто хотел…

— Обруч, пожалуйста, Рурт, — зашептала она вкрадчиво, — сначала нужно сделать это. Потом что угодно…

— Да, любимая. Ты называешь меня настоящим именем…

Он медленно освобождал свою голову от оберега. Прелестница замерла. И когда серебряная окружность наконец оторвалась от его светлых волос, сильно дернула бедрами и вскрикнула в экстазе.

Рурт почувствовал взрыв. Все клеточки его тела будто сорвались со своих мест и через мгновение вернулись обратно. Вот чего он желал всю свою жизнь! Это она! Пальцы принца на секунду ослабли, но не выпустили обруч. Он протягивал ненужную больше вещь своей повелительнице.

— Они, коварные, заставили меня носить то, что тебя испугало при нашей первой встрече. Они не хотели, чтобы мы были вместе! Смерть им!

Одной рукой Рурт протягивал обруч, а другой уже нащупал свой меч, который вдруг оказался на месте — справа от него на кровати.

— Я убью их! — воскликнул он.

— Да, убе-е-ей, — томно вздыхал удаляющийся голос. Убе-е-ей, не жале-е-е-ей, за меня-я-я, за на-а-ас…

— Они здесь?

— Да-а-а, они-и-и зде-е-есь…

Принц быстро и бесшумно вскочил с кровати, пройдя сквозь Пейринду, как сквозь облако. Королева прелестниц, оказавшись за спиной, почему-то взвизгнула, голос ее казался еще более далеким. Он понял, что если не будет действовать быстро, то упустит свою единственную любовь и останется наедине с ненавистными врагами-следопытами и мерзавкой Ророй.

Принц, переступив сапоги, оказался у соседней кровати.

«Манус! Хорошо, начнем с тебя. Королева прелестниц и принц Туании — звучит красиво. Но вы, следопыты, тут ни при чем!»

Рурт стоял, широко расставив ноги и высоко занеся над головой обоюдоострый меч.

«Я разрублю твое лицо, чтобы оно больше не смело врать!»

Но что-то помешало в ту же секунду обрушить удар… Он замер. Нежные руки обняли его за живот — другие руки, живые и любящие, теплые и спокойные. Такое же теплое тело прижалось к спине, с любовью и преданностью…

— Не спеши махать этой штукой… Шепчущий голос вырвал его из забытья.

— Очнись. — Этот голос не звенел так волшебно. Он был тихим, спокойным, но настоящим.

Принц замер. Тем временем Манус открыл глаза и, обнаружив занесенное над собой лезвие, вмиг скатился с кровати… Через мгновение следопыт был в двух метрах от Рурта — со своим клинком наперевес и готовый к обороне. А принц так и стоял с ошарашенным видом и по-прежнему занесенным мечом. Сзади его обнимала Рора.

— Очнись, пожалуйста. Я — твоя верная подруга. Очнись, — шептала она еле слышно.

Принц начинал осознавать, что за наваждение его только что постигло. Он чуть не убил товарища! И если бы Рора не остановила его вовремя…