Рурт не видел лица человека. На голове его был широкий капюшон, который мужчина придерживал рукой. Разговаривая с хозяином, путник выглядывал из-за его спины, словно пытаясь осмотреть, как обустроен дом.

Принц намеренно обратил на него внимание. Очень он был похож на человека в капюшоне, блеснувшего леденящим взглядом пару дней назад. Принц даже запомнил название заведения, в котором это произошло, — «У Бульдра». Еще Рурту показалось, что он уже где-то слышал голос незнакомца. Но он также припомнил, что странный человек за столиком в гостинице тогда не проронил ни слова.

Несостоявшийся сосед по ночлегу ушел. С ним — и подозрения.

«Сейчас в каждом можно видеть Врага, — подумал Рурт, отгоняя от себя тревожные мысли. — Наверняка он просто один из тех, кто опаздывает на карнавал, но не хочет рисковать и проводить ночь в пути. Да и мало ли людей ходит в балахонах с широкими капюшонами!»

Рурт решил не обременять себя подозрениями — сейчас его ждал сытный ужин и отдых. Но все же незнакомца оставил в памяти.

Прием пищи по традиции проходил при полном молчании, как ни пытался любопытствующий хозяин выведать что-либо у путников о них самих и об их маршруте. Он был уверен, что путники, как и все двигающиеся в сторону столицы, непременно едут на карнавал. Набрус решил, что пусть так и думает, и пару раз кивнул ему на вопросы, чтобы не сомневался.

После ужина мужчина показывал комнаты, явно недовольный, ведь ему так и не удалось ни с кем поговорить. «Почему он не пустил того человека?» — подумал Рурт, увидев, что комнат довольно много и все свободны. Возможно, существовала договоренность с соседями: не забирать себе всех просящих ночлега, дабы честно поделить доход.

К удивлению хозяина, доставшиеся ему постояльцы из предложенных комнат выбрали только одну, самую большую.

— Решайте сами, — сказал он. — То, что вы собираетесь спать вшестером на четырех кроватях, мне не важно. Плата одна.

— Нам это подходит, — сухо ответил Набрус. — Спокойной ночи.

Пожав плечами, хозяин удалился.

Все дни после кровавой расправы в Лансе путники предпочитали ночевать как можно кучнее, где бы ни останавливались на постой. Пока одни спали, другие были на страже. Принц дежурил со всеми на равных и в свой черед проводил ночные часы в тревожном бодрствовании.

— Завтра первый день Сунишского карнавала, — прошептал он Набрусу, с которым этой ночью был в первом карауле.

— Да, — ответил следопыт. — Не забывай, что мы в карауле и здесь нужно слушать, а не говорить.

— Нужно сказать кое-что.

— Что-то важное?

— Да.

— Сменимся — скажешь.

— Хорошо, — согласился принц. Следующими в караул заступили Манус и Маскерус. Туанец продолжил разговор с предводителем уже в спальне, шепотом, чтобы не разбудить отдыхающих там девушку и еще одного следопыта.

— Я о Pope. — Принц посмотрел в ее сторону. — Согласно вашему решению, она должна будет провести все двенадцать дней карнавала в Сунише.

— Да, а потом отправится с торговыми караванами назад в Утол.

— И как вы думаете, каково будет девушке в суматохе огромного города, переполненного людьми, одной, без единого знакомого? Это просто опасно!

— Мы оставим ее у сунишского воала Бильеуса. Он договорится с торговцами, которые пойдут после окончания карнавала через Щетину. Ее заберут, не забудут. — Следопыт сидел рядом, но не смотрел на принца. — Я вижу, тебе нравится девушка. Можешь не волноваться — с ней все будет в порядке.

— Я хочу, чтобы она пошла с нами до деревни Нулор.

— Руртус, мальчик, сейчас не до чувств. Ты не забыл, какое важное у нас дело?

— Не забыл. И дело не в чувствах, — я по-прежнему люблю свою Бризу и никогда не забуду.

— Не обманывай себя, Руртус, — я прав, и это может помешать достижению важной цели.

— Она только друг, — настаивал принц, — и не более! Но что ее ждет дома? Память об утерянном будущем? Вечная скорбь? Она лишилась любимого мужа, отец ее тоже, скорее всего, мертв… Осталась мать, состарившаяся за ночь на двадцать лет и уже наверняка собирающаяся уйти из этого мира. Что ждет Рору там, где она больше не сможет иметь семью?

— Продаст дом, уедет в большой город и начнет новую жизнь — она молодая и красивая, и у нее все впереди. Я могу поговорить с Бильеусом — он поспособствует в устройстве ее судьбы.

— Боюсь, то, что вы предлагаете для Роры, она хочет меньше всего…

— Ты, Руртус, должен думать не о том, чего хочет эта девушка, а о том, чего хочет Крум — жить и процветать! — это твоя забота. Ты должен идти дальше, Думая, как попасть в Дом. И ни о чем большем. Все остальное может только повредить. Так не рискуй же благополучием целого мира из-за того, что ты даже не называешь чувствами.