Пэйдж появилась на работе поздно, как всегда элегантная и деловая. Бросив «с добрым утром» одновременно всем сотрудникам, она величественно проследовала в свой кабинет. Был почти полдень, когда на столе Эйлин раздался сигнал вызова, которого она ждала все утро и к которому морально готовилась, как к чему-то неизбежному и сулящему очередную нервотрепку.

— О, конечно, мисс Дугган. — На этот раз Пэйдж вспомнила ее имя сразу и оглядела Эйлин с ледяным любопытством. — Я приняла решение, мисс Дугган, что вам с Чери больше встречаться не стоит.

— А также работать на вашей фирме, не так ли? — уточнила Эйлин.

Пэйдж пожала плечами, скрытыми дорогим костюмом из легкого серого шелка. В глазах ее появилась усмешка.

— Относительно ваших прямых обязанностей мне добавить нечего, — возразила она. — Я поговорила о вас с помощницей, которая заверила меня в вашей компетентности и в том, с какой ответственностью вы относитесь к своей работе. Просто я не желаю больше, чтобы вы появлялись в моем доме и занимались с моей собакой. Лучше всего будет оставить наши с вами взаимоотношения в пределах этого офиса.

— Разумеется, — покорно ответила Эйлин и повернулась, чтобы уйти. Но, положив ладонь на дверную ручку, она оглянулась на начальницу. — Мисс Коуплэнд, прошу вас, позвольте мне дальше работать с Чери. Она любит меня, и ей нужен кто-то, кто любил бы ее. Знаете, ведь ее совсем никто не любит.

Пэйдж выпрямилась и изумленно посмотрела на Эйлин.

— Это невероятно! — воскликнула она. — Речь идет о моей собаке!

— Мисс Коуплэнд, вы ведь все время заняты. У вас совсем нет времени играть с ней и заботиться о ней. Она очень одинока. Поэтому люди и думают, что она противная, — взмолилась Эйлин.

Гнев загорелся в красивых глазах Пэйдж.

— Чери противная? Да как вы смеете?

— Да нет, я-то как раз пытаюсь доказать обратное. Все дело в том, что она одинока. Собаки ведь как люди. Если они одиноки, если их никто не любит, никто о них не заботится, у них развиваются комплексы. Как и у людей. — Эйлин так откровенно прониклась сочувствием к бедному животному, что гнев Пэйдж был ей уже не страшен. — Поэтому прислуга ее и не любит. Они считают ее гадкой. А еще тот мужчина, которого она чуть не укусила во время нашей первой вечерней прогулки…

Пэйдж была потрясена. Гнев исчез, его место заняло удивление.

— Чери хотела кого-то укусить? Быть такого не может! Французские пудели — самые дружелюбные собаки в мире. Кроме того, Чери — дама!

Эйлин не смогла удержаться от легкой улыбки.

— Чери было тоскливо, и в тот вечер она пребывала в крайне расстроенных чувствах, — пояснила Эйлин. — В тот момент она еще не поняла, что я люблю ее и хочу от нее взаимности. Поэтому сорвала свое настроение на одном упитанном господине. Я не могу обвинить ее в этом. Он был очень напыщен и крайне неприветлив.

— А почему меня об этом никто не проинформировал? — поинтересовалась Пэйдж.

— Понимаете, когда подошел менеджер отеля, он узнал Чери и что-то шепнул на ухо толстому господину. Тот сразу же сменил гнев на милость, стал извиняться и льстить, выражая Чери свое восхищение.

— А еще инциденты были?

— О нет, теперь Чери ангел. Она знает, что я ее люблю, и она любит меня. Нам очень хорошо вместе! — с серьезным видом ответила Эйлин. — Она будет тосковать по мне, будет думать, что я о ней забыла. Так что прошу вас, позвольте мне дальше видеться с ней. Я согласна делать это бесплатно!

Пэйдж вскинула голову.

— Я не привыкла просить об услугах, не оплачивая их. Не важно, меня это касается или моей собаки.

— Я знаю, — кивнула Эйлин, изучающе глядя на Пэйдж. — Богатые люди всегда считают деньги решающим фактором. А еще думают, что это единственное, чего от них хотят остальные.

Пэйдж вонзила в Эйлин пристальный, твердый как камень взгляд.

— Прежде чем ставить на человеке клеймо, неплохо для начала узнать его сущность, — помолчав, произнесла она. — Жаль, но сейчас у меня нет времени углубляться в эти дебри. Итак, договорились. Можете продолжать заниматься с Чери. Во всяком случае, пока. Но помните, ваша забота — это она, и ограничивайтесь ее воспитанием.

— Благодарю вас, мисс Коуплэнд.

Она закрыла дверь за собой, с облегчением вздохнула и с улыбкой огляделась. И вдруг увидела Джонни, только что вошедшего в офис. Эйлин остановилась, и на ее лице заиграла счастливая улыбка, а в глазах зажглись приветливые огоньки.

— Привет, Джонни. — Голос девушки прозвучал мягко, словно расплавленный воск.

Джонни, прекрасно понимая, что на него смотрят все служащие, невозмутимо и бодро ответил:

— Привет, Эйлин. Мисс Коуплэнд не занята?