— Знаю, — прошептала Эйлин. — Но я не могу просто уйти и больше никогда не увидеть его. Не могу, Луиза!

Луиза вздохнула. На глазах Эйлин выступили слезы, и подруга обняла ее.

— Конечно, конечно, дорогая, я знаю. Любовь — это то, с чем справиться нельзя. Но прости, мне кажется, что ты дура. Откуда ты знаешь, может, на свете есть другой человек, куда лучше этого?

— Мне не нужен никто, будь он хоть в десять раз лучше, — уже в открытую плакала Эйлин. — Мне просто нужен Джонни.

— И хороший шанс заполучить его, — проворчала Луиза, укладывая Эйлин в постель и гася свет. — Ладно, не переживай. Давай попробуем поспать. А завтра будет новый день, и поплакать мы с тобой успеем вдоволь.

Эйлин тихо лежала в кровати и пыталась расслабиться. Она знала, что и Луизе не спится. Но говорить не хотелось. Она никогда не сможет объяснить Луизе глубину своих чувств, да и не надеялась, что Луиза ее поймет.

Когда миссис Каррузерс, а затем Бетси Джером говорили с ней о работе, Эйлин была слишком взволнована, чтобы обдумать все сразу. Она также не вполне сознавала, почему не позволила Дэйлу поцеловать ее. Но все это время твердо знала лишь одно — она любит Джонни. А потому не может уехать. Находиться здесь, сидеть в офисе, наблюдать за тем, как он приходит и уходит, даже если каждый раз его сопровождает Пэйдж, — это было все же лучше, чем не видеть его вовсе.

Она пыталась убедить себя в том, что ни единого шанса отбить Джонни у Пэйдж у нее нет. Но, по крайней мере, она может видеть его. А это уже счастье. И возможно, наступит день, и Джонни ее заметит. Возможно, он даже будет ей рад. Но даже когда здравый смысл брал верх над разумом и абсурдность надежд становилась очевидной, Эйлин продолжала лелеять мечты о Джонни в своем сердце.

Утром она написала миссис Каррузерс письмо, в котором учтиво объяснила, что обстоятельства не позволяют ей принять предложение. И, опуская письмо в почтовый ящик, Эйлин надеялась, что миссис Каррузерс не станет пытаться заставить ее изменить решение. Впрочем, над этой шальной мыслью Эйлин тут же и посмеялась.

Забирая Чери на прогулку, Эйлин знала, что Пэйдж из Нью-Йорка еще не вернулась. Вечер был чудесный, в воздухе не чувствовалось обычного напряжения, а что до лакея, он вышел к ней без фрака и казался более открытым и улыбчивым, нежели обычно. Из-за двери до Эйлин долетел звонкий смех служанок, видимо отмечавших отсутствие хозяйки.

Пэйдж и Джонни вернулись лишь два дня спустя. Прямо с самолета оба направились в офис, где сразу началась небольшая суматоха, пока Пэйдж не ознакомилась с тем, что произошло в ее отсутствие. Леди-босс выглядела усталой и напряженной, но по всему было видно, что результатами поездки она довольна. Джонни вышел из офиса вместе с ней, но вскоре вернулся, уже один, и сразу подошел к столу Эйлин. На лице его играла улыбка.

— Если ты поужинаешь со мной, я расскажу о моей поездке в Нью-Йорк, — пообещал он. — Человек из глубинки попал на Бродвей. Просто сказка, поверь мне!

— С радостью, Джонни, — ответила Эйлин, и глаза ее засияли, в то время как лицо наблюдавшей за ними Луизы стало мрачнее тучи.

— Отлично, подъеду за тобой в семь тридцать. К этому времени ты освободишься от своих четвероногих питомцев.

— Я разведу их по домам чуть раньше и прогуляю подольше в следующий раз, — ответила девушка, сияя от счастья.

Он улыбнулся и вышел. Эйлин проводила его взглядом, а Луиза, подойдя к ней с листом печатного текста, тихо шепнула:

— Малыш, ты так светишься, что я сейчас ослепну.

Трепеща от счастья, Эйлин повернулась к ней.

— Джонни хочет сегодня со мной поужинать, — восторженно прошептала она.

— Удача тебе явно сопутствует. Перспективы неплохие, — сухо кивнула Луиза. — Например, ты можешь узнать у него, получила ли Пэйдж свой кредит и не грозит ли нам всем увольнение.

— Ой, да не станет он раскрывать мне коммерческие тайны, — возразила Эйлин и вновь затрепетала, уже от волнения. — Луиза, ты помнишь то зеленое платье в магазине «Комайнерс»? Я так хотела его купить, но не могла себе этого позволить? Не могла бы ты заехать к ним и взять его по дороге домой? Мне самой некогда, но я должна его купить!

Эйлин кое-как заставила себя вернуться к работе. Она уже собиралась уходить, когда к ней подошел Джонеси.

— Вы много раз предлагали мне свою помощь, мисс Дугган. Не могли бы вы сегодня на час задержаться и помочь мне? — вежливо спросил он.

— О, мистер Джонс… — В ее голосе звучало сожаление и раскаяние. — В любой другой вечер, но только не сегодня. Именно сегодня у меня свидание, а до этого я должна прогулять собак. Нельзя ли перенести на завтра?

Джонеси горделиво выпрямился:

— Собственно говоря, я и не ожидал, что вы откажетесь от личных планов, мисс Дугган. Все в порядке, не беспокойтесь. Я уверен, что прекрасно справлюсь один. — Он повернулся, чтобы уйти.

— Мне очень хочется помочь вам, мистер Джонс. Если бы вы только смогли подождать до завтра, — взмолилась Эйлин.

Джонеси внимательно посмотрел на нее, и все высокомерие будто рукой сняло. Перед ней стоял просто пожилой и усталый человек. Он улыбнулся.

— Что ж, думаю, один день погоды не сделает, — ответил он и добавил с едва заметным блеском в глазах: — Желаю вам хорошо провести время.