Уже сидя за рулем, Дэйл заметил:

— Тебе здорово подфартило, красавица. Она отличная старушка, и вы здорово проведете время, но я буду по тебе скучать.

— Я еще не решила, соглашаться мне или нет, — заметила Эйлин.

— Что ж, главное — не показывать, как тебе не терпится дать согласие. Это позволит ей еще больше тебя оценить, — заявил Дэйл.

Остановив машину у дорожки, ведущей в гаражную квартирку Эйлин, он с улыбкой повернулся к девушке:

— Кстати; было бы глупо с моей стороны не поцеловать тебя, перед тем как мы пожелаем друг другу спокойной ночи. Ты не против?

Однако тут же он встретил неожиданно сильное сопротивление Эйлин.

— Это глупо. Ведь мы не любим друг друга. Значит, и поцелуй неуместен, — прошептала она.

Дэйл словно окаменел, а Эйлин вышла из машины и, захлопнув дверцу, тихо сказала:

— Спасибо за прекрасный вечер. Спокойной ночи.

Эйлин повернулась и пошла по дорожке к своей квартирке, но не услышала, как он заводит мотор, пока не очутилась на крыльце. Наверное, она ненормальная, раз отказалась от простого дружеского поцелуя. Но целовать кого-то, кроме Джонни, казалось ей недопустимым. Поднимаясь по лестнице, девушка то и дело задавала себе вопрос, ответ на который отлично знала. «Ведь все действительно очень серьезно, не так ли? Да, а значит, дела твои плохи!»

Лиза уже спала, и Эйлин старалась не шуметь. Но вдруг Луиза проснулась и села в кровати. Она включила лампу на тумбочке и зевнула.

— Привет. И где ты пропадала до поздней ночи? — удивленно осведомилась она.

С шутливым высокомерием Эйлин ответила:

— Я, милая, развлекалась в городе. Сначала поужинала в пляжном клубе, затем побывала на приеме у семьи Каррузерс!

Луиза негодующе воскликнула:

— Ничего себе! Только не воображай, что я поверила хоть одному твоему слову! Ладно, выкладывай, где ты была?

Эйлин рассмеялась и, уже переодетая в хлопчатобумажную пижаму, рухнула на свою кровать.

— Я не шучу, Лу. Вернув Чери домой, я столкнулась с Дэйлом Кеннеди. Он пригласил меня на ужин, и мы поехали в пляжный клуб. А там встретили миссис Каррузерс, и не успели мы оглянуться, как уже сидели у нее на террасе. А сады, Лу, какие у них там сады!

Луиза не верила своим ушам.

— Везет же некоторым! Один ужин с Дэйлом Кеннеди чего стоит. Ты давай рассказывай дальше.

Немного помолчав, Эйлин объявила:

— Миссис Каррузерс предложила мне работу.

Луиза широко открыла рот:

— Работу! Какую?

— Она назвала это должностью секретаря и компаньона. Видишь ли, пес ее внука оказался одним из моих питомцев. Я про датского дога. Он огромный как дом, все его боятся, а он настоящий милашка и не опасней бабочки. Просто из-за его размеров…

— Умоляю, прекрати этот собачий скулеж и расскажи, наконец, о работе! Боже всемогущий! Такую девушку я встречаю впервые…

Эйлин рассказала о предложении миссис Каррузерс и о разговоре с дочерью знаменитой особы. Глаза Луизы с каждой секундой все больше становились похожими на автомобильные фары.

— Эйлин, ничего более невероятного я в жизни не слышала. Это прекрасно, я так за тебя рада… — начала она, стоило Эйлин замолчать. — Я приглашу сюда вместо тебя кого-нибудь из девушек с работы, а ты — ты даже не размышляй. Когда ты съезжаешь?

И Эйлин, поначалу ошеломленная и растерянная, не в силах принять решение сразу, поняла, что вариант может быть только один.

— Я остаюсь, — тихо ответила она и встала, повернувшись спиной к Луизе.

Та была встревожена и потрясена.

— Что, черт побери, ты хочешь сказать? — неуверенно спросила подруга.

— То, что говорю. Я не приму это предложение.

Луиза встала с кровати и хорошенько встряхнула Эйлин за плечи, заставив смотреть ей в глаза.

— Эйлин, ты что, окончательно из ума выжила? Ты откажешься от работы, за которую другие девчонки готовы отдать все органы на трансплантацию? Откажешься от шикарной жизни, наполненной путешествиями и весельем? Почему? Назови причину. Она должна быть, если ты, конечно, не рехнулась.

— Ты знаешь, почему я не уйду из «Коуплэнд риелти», — тихо ответила девушка.

Луиза уставилась на нее. Непонимание в ее глазах сменилось злостью.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что единственная причина, по которой ты отказываешься от столь заманчивой перспективы, — Джонни Блэйк? — прогремела она, явно не веря в то, что Эйлин может оказаться такой дурой.

— Я люблю его, — просто ответила Эйлин.

— Проклятие! — тяжело дыша, выдавила из себя Луиза и, с трудом сохраняя самообладание, вновь попробовала повлиять на Эйлин: — Послушай, малыш. С самого начала я пыталась объяснить, что Блэйк тебе заказан. Что у тебя нет ни единого шанса против Пэйдж. Умоляю, осознай это, наконец!